El número 7 Michigan State se centra en Rutgers, no en el número 3 Michigan

El martes podría ser el juego trampa definitivo para el número 7 Michigan State.

Michigan State, ganador de seis partidos seguidos (18-2, 8-1), se dirige a un partido del Big Ten contra Rutgers en Piscataway, Nueva Jersey, sabiendo que se avecina un enfrentamiento con su archirrival y número 3 Michigan en casa el viernes.

Entonces, antes de que los Spartans se preocupen por Michigan, quieren asegurarse de estar completamente concentrados en Rutgers, especialmente con el calendario a punto de volverse más difícil con los próximos juegos contra Michigan, en Minnesota, contra el No. 9 Illinois y en Wisconsin.

"Ahora se pone más difícil", dijo el entrenador de Michigan State, Tom Izzo. "Vamos a jugar contra muchos de los tres o cuatro mejores equipos. Vamos a jugar contra ellos. Todavía nos queda mucho, muchísimo baloncesto. Pero es bueno ir a Rutgers, volver a jugar de visitante, sintiéndome bien. No me siento arrogante".

Creo que nuestros jugadores, con la madurez de esos cuatro chicos (Jeremy Fears, Coen Carr, Jaxon Kohler, Carson Cooper) y la edad del entrenador, somos un poco más maduros que yo hace años. Así que lo estoy abordando con sensatez y espero que siga creciendo.

Los cuatro jugadores tienen un promedio de anotación de dos dígitos. Fears lidera en anotación (13,4) y asistencias (8,9) por partido.

Michigan State llega al martes empatado con Michigan e Illinois en el segundo lugar del Big Ten, un juego detrás del líder de la liga, Nebraska.

"Personalmente, me gusta que me busquen porque eso significa que eres alguien", dijo Izzo. "Si estás en Michigan State, deberías serlo siempre. Pero tenemos un equipo peculiar. No es tan imponente como otros que he tenido, lo cual es casi más gratificante en muchos sentidos, y creo que nuestros aficionados aprecian quiénes somos".

El próximo desafío para Michigan State es un equipo de Rutgers (9-11, 2-7) que no ha tenido una vida fácil en la Big Ten.

Rutgers ha perdido tres partidos seguidos, el último de los cuales fue una derrota en casa por 82-59 ante Indiana el viernes.

"Las cosas no se vuelven más fáciles con la llegada de Michigan State a la ciudad", dijo el entrenador en jefe de Scarlet Knights, Steve Pikiell.

El mayor reto para Rutgers podría ser el rebote. Michigan State tiene un margen de 13.3 rebotes, mientras que Rutgers tiene un margen de -0.6. Rutgers también ha sido un equipo defensivo deficiente, permitiendo 74.5 puntos por partido.

"Esos han sido nuestros talones de Aquiles todo el año", dijo Pikiell. "Sé que tenemos 10 chicos nuevos, pero hemos mostrado señales de mejora. (El mal entrenamiento del jueves) marcó la pauta para (el viernes), y no podemos permitir que eso vuelva a suceder. Esta es la liga más difícil del país. Te derriban, pero tienes que levantarte, y estos chicos lo harán".

Tariq Francis lidera a los Scarlet Knights con un promedio de puntuación de 15,9.

Este será el primero de dos enfrentamientos entre ambos equipos esta temporada. La revancha se celebrará en East Lansing el 5 de marzo.

Michigan State ganó el único encuentro de la temporada pasada por 81-74 en el Madison Square Garden. Los Spartans han ganado tres de los últimos cuatro enfrentamientos, pero han perdido contra Rutgers las dos últimas veces que han jugado en Piscataway.

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