El número 8 de Tennessee quiere destacar en ataque y enfrentarse a Wofford en el partido inaugural.

El entrenador Rick Barnes ha remodelado la plantilla de su equipo de Tennessee y planea adoptar un enfoque mucho más ofensivo esta temporada.

Tras una destacada actuación en el Torneo de la NCAA del año pasado, los Volunteers, octavos en la clasificación, comenzarán su temporada contra Wofford el martes por la noche en Knoxville, Tennessee.

En una temporada irregular, el equipo de Barnes terminó con un balance de 25 victorias y 12 derrotas en general, y de 11 victorias y 7 derrotas en la muy competitiva Conferencia del Sureste, que tuvo otra gran actuación.

Tras la marcha del base Zakai Zeigler, Tennessee sobrevivió a la fase de grupos de la conferencia con un balance de 11 victorias y 7 derrotas, con Ja'Kobi Gillespie al mando del equipo.

Luego venció a Miami (Ohio), Virginia y al segundo cabeza de serie, Iowa State, siendo el sexto cabeza de serie, antes de caer finalmente ante el campeón nacional Michigan en una aplastante derrota por 95-62 en los cuartos de final.

En su cuadragésima temporada como entrenador principal, incluyendo una docena en Rocky Top, Barnes vio cómo la sensación de primer año Nate Ament se iba a la NBA, mientras que JP Estrella (Michigan), Jaylen Carey (Missouri), Cade Phillips (Texas A&M), Amari Evans (Texas) y Bishop Boswell (Maryland) se transfirieron a otros programas, muchos de ellos en la SEC.

De los nueve nuevos jugadores, siete anotaron en cifras dobles la temporada pasada, incluyendo cinco con más de 15 puntos por partido.

El exjugador estrella de Wake Forest, Juke Harris, promedió 21.4 puntos y tuvo un porcentaje de acierto del 44.4% en tiros de campo, incluyendo un 33.2% en triples y un 78.3% en tiros libres. Además, aportó 6.5 rebotes, 1.9 asistencias y 1.3 robos para los Demon Deacons.

"Juke Harris es extremadamente fuerte", dijo Barnes. "Se lo digo todo el tiempo, pero aún no se da cuenta. Es fuerte, sabe pasar muy bien el balón y es muy generoso, incluso demasiado".

"No quiere que nadie piense que solo es un jugador que lanza a canasta. Quiere ser más que eso. Le encanta pasar el balón. Hay momentos en los que necesitamos que sea más agresivo a la hora de tirar."

El jugador, originario de Salisbury, Carolina del Norte, necesitaba ayuda para mejorar su rendimiento cuando su equipo no tenía la posesión del balón.

Eso lo llevó al este de Tennessee y a Barnes, quien hace hincapié en un enfoque que prioriza la defensa.

"Siento que he descubierto mi fortaleza mental, mi capacidad para jugar a pesar del contacto físico y mi garra en defensa", dijo Harris sobre los entrenamientos, que son extremadamente físicos sin que se piten faltas. "Nunca pensé que sería bueno en defensa, pero he visto cómo ha ido mejorando y creo que se notará este año".

La temporada pasada, Wofford tuvo un récord general de 19-13 y de 11-7 en la Conferencia Sur, lo suficiente como para empatar en el segundo lugar con Mercer, detrás del ganador de la conferencia, East Tennessee State.

Sin embargo, la buena temporada terminó con un sabor amargo, ya que los Terriers fueron sorprendidos por el séptimo cabeza de serie, UNC Greensboro, al caer 75-72 en un partido de cuartos de final.

El entrenador jefe de segundo año, Kevin Giltner, anteriormente asistente de Virginia Tech y de los Terriers, recibió al legendario entrenador Mike Young, exjugador de Wofford y ahora de los Hokies, en un partido de exhibición el 16 de octubre.

"Estoy muy contento con nuestro equipo", dijo Giltner después de que su equipo llevara al equipo de la Atlantic Coast Conference al límite en una derrota por 78-76 ante Virginia Tech. "Creo que tenemos un equipo con mucha profundidad... Tenemos chicos muy duros. Estoy muy contento con eso".

El novato Cutter Sisk salió del banquillo y anotó 20 puntos con un 7 de 10 en tiros de campo, además de seis rebotes, tres asistencias y dos robos.

--Medios de comunicación de nivel de campo