El número 8, Michigan State, espera una noche mágica contra Rutgers

Jeremy Fears Jr. está a seis asistencias de superar al jugador más querido en la historia de Michigan State.

Fears está a punto de superar a Magic Johnson para quedarse con el tercer puesto en la lista de asistencias de una sola temporada de la escuela cuando los Spartans No. 8 se enfrenten a Rutgers el miércoles por la noche en el juego Big Ten en East Lansing, Michigan.

Fears lidera la nación con 9.1 asistencias por partido y su total de 264 esta temporada lo sitúa en el cuarto lugar en la historia de la universidad. Cassius Winston (291 en 2018-19) ostenta el récord, seguido de Mateen Cleaves (274 en 1998-99) y Johnson (269 en 1978-79).

"Está jugando tan bien como cualquiera en la liga ahora mismo", dijo el martes el entrenador de Michigan State, Tom Izzo. "Está mejorando a los jugadores que lo rodean, y eso es lo que hacen los grandes. Mateen Cleaves y (Magic) tuvieron la capacidad de convertir a jugadores decentes en muy buenos jugadores".

Fears ha alcanzado los dos dígitos en asistencias en 12 ocasiones esta temporada. También ha anotado en dobles dígitos en 17 partidos consecutivos y lidera al equipo con un promedio de 15.1 puntos.

"Lo divertido de Jeremy, y no lo dudo, fue que Jeremy fue un incordio durante un tiempo, como otros grandes jugadores que he tenido", dijo Izzo. "Me dije: 'Creo que este chico me necesita y yo lo necesito a él'".

Estoy muy orgulloso de lo que ha hecho. Pasó por adversidades, algunas infligidas y otras no.

Los Spartans (24-5, 14-4 Big Ten) han ganado cuatro partidos consecutivos y están a punto de conseguir un triple pase al torneo Big Ten. Michigan State está empatado con Nebraska en el segundo puesto con dos partidos restantes de la temporada regular.

Los Spartans vienen de una victoria a domicilio por 77-64 sobre Indiana el domingo. Fears anotó 21 puntos y nueve asistencias, mientras que Jaxon Kohler sumó 21 puntos y 13 rebotes.

Kohler, que promedia 12,4 puntos y 9,2 rebotes (la mejor marca del equipo), destacó después de anotar en un solo dígito en cinco de los seis juegos anteriores.

"Jaxon ha tenido algunas dificultades", dijo Fears. "Ahora ojalá podamos recuperarlo. Si él está jugando su mejor baloncesto, nosotros estamos jugando nuestro mejor baloncesto".

Los Scarlet Knights (12-17, 5-13) han ganado tres de sus últimos cinco partidos. El domingo, al medio tiempo, lideraban a Maryland por 19 puntos, antes de aguantar para lograr una victoria a domicilio de 69-65.

"Hay que jugar 40 minutos", dijo el entrenador de Rutgers, Steve Pikiell. "El medio tiempo no significa que el partido haya terminado. El medio tiempo significa que la batalla acaba de comenzar".

Tariq Francis lideró a los Scarlet Knights con 19 puntos, anotando sus 10 tiros libres. Darren Buchanan Jr. anotó 14 puntos mientras Rutgers lidia con una campaña decepcionante.

"No ha sido uno de esos años", dijo Pikiell. "Cuando estás luchando contra el teléfono y contra todo lo que estos jugadores tienen que luchar, y tienen opciones por delante, hay que mantenerlos concentrados".

Rutgers ciertamente merecía un mejor destino en el primer encuentro con Michigan State cuando cayó 88-79 en tiempo extra en casa el 27 de enero.

Los Scarlet Knights ganaban por 12 puntos con menos de 10 minutos por jugar, antes de que los Spartans remontaran y forzaran la prórroga con un triple de Divine Ugochukwu a 11.1 segundos del final. Fears tomó las riendas en la prórroga anotando 10 de sus 29 puntos.

Izzo dijo después que Rutgers merecía ganar esa contienda. Y todavía lo siente así.

"Si miras su récord, Rutgers fue el único equipo que jugó contra nosotros tan bien o mejor que cualquiera de los otros equipos contra los que jugamos", dijo Izzo. "Nos lo ganamos al final, pero probablemente merecieron ganarnos".

--Medios de nivel de campo