El número 8, Oregon, se centra en sus propios asuntos con Minnesota en la mira.

En la cima de la clasificación del College Football Playoff, los equipos de la Big Ten ocupan los puestos número 1 y número 2, y Oregon, con una sola derrota, podría no tener suficiente tiempo para recortar distancias.

Oregon, clasificado en el puesto número 8 en la clasificación CFP publicada el martes de esta semana, subió un puesto con respecto a la semana pasada y mantiene la ilusión de regresar al partido por el título de la Big Ten el viernes por la noche, cuando los Ducks reciban a Minnesota en Eugene, Oregón.

Los Ducks (8-1 en general, 5-1 en la Big Ten) consiguieron una trabajada victoria por 18-16 contra Iowa, ahora número 21 del ranking, la semana pasada. Ohio State lidera la clasificación, mientras que Indiana, el único equipo que ha derrotado a Oregon esta temporada, ocupa el segundo lugar.

Oregon recibió numerosos elogios a nivel nacional por su capacidad para viajar a Iowa, lidiar con el mal tiempo y lograr una serie ofensiva decisiva a menos de dos minutos del final, que culminó con un gol de campo para recuperar la ventaja con tres segundos restantes. Los Ducks no contaron con el receptor Dakorien Moore ni con el ala cerrada Kenyon Sadiq, por lo que recurrieron a la profundidad de su plantilla de corredores.

No está claro si Moore, Sadiq, el tackle ofensivo titular Alex Harkey o el linebacker Devon Jackson podrán jugar el viernes, ya que se están recuperando de sus lesiones. Oregon también podría no contar con el receptor Gary Bryant Jr., quien se lesionó durante el partido contra Iowa.

Eso podría significar otra semana dependiendo de un grupo de corredores liderado por el veterano Noah Whittington, quien corrió para 117 yardas en Iowa, además de Jordon Davison y Dierre Hill Jr., quienes se han combinado para 14 touchdowns esta temporada.

"Cada año es diferente y único. Intentamos aprovechar las fortalezas de nuestro equipo y lo que mejor saben hacer", dijo Dan Lanning, entrenador en jefe de Oregon. "También hemos tenido algunos partidos en los que el ambiente nos obligó a correr más el balón. Pero estoy muy orgulloso de nuestro cuerpo técnico ofensivo, de su creatividad en el juego terrestre y de lo que han logrado".

Desde la derrota por 30-20 ante Indiana el mes pasado, Oregon suma tres victorias consecutivas. Los Ducks solo permitieron 32 puntos en total en sus triunfos sobre Iowa, Wisconsin y Rutgers.

Minnesota se enfrenta a Oregon por primera vez desde que los Ducks se unieron a la Big Ten. Los Golden Gophers (6-3, 4-2) vienen de una semana de descanso y, antes de eso, de una victoria por 23-20 sobre Michigan State en casa en tiempo extra, remontando el marcador.

La defensa de Minnesota suma 32 capturas de mariscal de campo en nueve partidos, liderando la Big Ten. Sin embargo, los Gophers tienen un récord de 0-3 como visitantes esta temporada, con derrotas ante Cal y partidos dominados por Ohio State e Iowa.

En ataque, el estudiante de primer año Drake Lindsey, que no jugó la temporada pasada, está disputando su primer año como mariscal de campo titular y no representa una gran amenaza por tierra. Sin embargo, Lindsey tiene un porcentaje de pases completos del 62%, con 10 pases de touchdown y seis intercepciones.

Minnesota no tiene el potencial ofensivo que han demostrado los Ducks, pero su defensa podría mantener el partido reñido. Los Gophers realizarán su segundo viaje a la Costa Oeste esta temporada.

"Ya sea aquí (en Minneapolis) o en Eugene, Oregón, hay que encontrar la manera de jugar el mejor fútbol americano en noviembre", dijo el entrenador en jefe PJ Fleck.

"Desde luego, los Ducks no tienen muchos defectos."

--Medios de Campo