El número 9, Notre Dame, mantiene la guardia alta antes del choque contra Syracuse.

Marcus Freeman está haciendo todo lo posible para mantener la intensidad alta para Notre Dame, el equipo número 9 del ranking.

A los Fighting Irish (8-2) les quedan dos partidos en la temporada regular. Ambos serán contra equipos con récord negativo, comenzando con el encuentro del sábado por la tarde contra Syracuse (3-7) en South Bend, Indiana.

Freeman quiere que sus jugadores se concentren en el próximo partido y no den nada por sentado. También quiere que ignoren en la medida de lo posible los rumores sobre los playoffs del fútbol americano universitario.

"Cada prueba a medida que avancemos será más difícil", dijo Freeman. "Todas. No siempre se trata del récord del oponente, sino que también está el factor humano añadido del ruido externo de los playoffs, el ruido externo de que tal vez el récord de este equipo no sea (impresionante).

"Eso sí que es un reto, ¿verdad? Por eso digo que cada prueba que hacemos a partir de ahora supone un reto mayor, porque se añade ese factor a la ecuación."

Tras perder sus dos primeros partidos de la temporada contra Miami y Texas A&M, Notre Dame suma ocho victorias consecutivas. Los Fighting Irish vienen de una victoria a domicilio por 37-15 contra Pitt, entonces número 22 del ranking, el sábado pasado.

Un ataque equilibrado ha catapultado a Notre Dame al Top 10 nacional. CJ Carr ha completado el 67,3% de sus pases para 2.487 yardas y 21 touchdowns, con solo seis intercepciones; Jeremiyah Love ha corrido para 1.135 yardas y 14 touchdowns; y Jadarian Price ha acumulado 589 yardas y nueve anotaciones por tierra.

En defensa, Tae Johnson lidera con cuatro intercepciones, incluyendo una que terminó en touchdown.

Syracuse intentará arruinarles la fiesta. Los Orange han perdido seis partidos consecutivos, incluyendo una derrota por 38-10 ante Miami, entonces número 18 del ranking, la semana pasada, y ya no tienen posibilidades de clasificar a un tazón.

A pesar de la racha de derrotas, el entrenador de Syracuse, Fran Brown, afirmó estar ilusionado con el importante encuentro contra un aspirante al campeonato. Elogió a Freeman y se mostró agradecido por el próximo desafío.

"Este fin de semana nos toca jugar contra el noveno mejor equipo del país, contra uno de los mejores entrenadores del país", dijo Brown. "Tengo la oportunidad de ponerme a prueba, como diciendo: 'Fran, ¿te crees muy buena? Tienes la oportunidad de competir contra el entrenador Freeman'".

"El entrenador Freeman tiene muchos jugadores realmente buenos. Ha reconstruido el programa. Ha llevado a Notre Dame de vuelta a donde Notre Dame quiere estar. Estoy tratando de seguir ese mismo camino ahora mismo. Creo que esta es una buena prueba para nosotros, para poder salir a jugar contra ellos."

Rickie Collins será el quarterback titular de Syracuse. Ha lanzado para 1042 yardas con seis touchdowns y diez intercepciones desde que reemplazó al ex suplente de Notre Dame y titular número uno de los Orange, Steve Angeli, quien se rompió el tendón de Aquiles a principios de esta temporada.

Yasin Willis lidera a Syracuse con 558 yardas terrestres y cuatro touchdowns. El receptor principal es Johntay Cook, quien acumula 41 recepciones para 518 yardas y dos touchdowns.

-Medios de campo