El objetivo de Dream es tener una defensa sólida contra el Mercury liderado por Kelsey Plum.

En su lucha por posicionarse en la cima de la Conferencia Este, las Atlanta Dream estarán ansiosas por quitarse el mal sabor de boca cuando reciban a las renovadas Phoenix Mercury el miércoles en College Park, Georgia.

Atlanta (18-11), que se encuentra a medio partido del líder Indiana Fever, viene de su peor actuación defensiva de la temporada. Las Dream permiten 86,1 puntos por partido (la quinta mejor marca de la WNBA), pero el lunes recibieron 109 puntos, la cifra más alta de la temporada, en la derrota por 22 puntos ante las Las Vegas Aces.

"Espero que, tras la derrota, tengamos la mentalidad de que podemos jugar mejor y que salgamos a demostrarlo", declaró el entrenador de Atlanta, Karl Smesko. "Intentaremos mejorar de ahora en adelante, pero no tenemos mucho tiempo para analizarlo. Nos quedan dos partidos en los próximos cuatro días. Jugamos contra equipos buenos y desesperados por ganar".

La máxima anotadora de Atlanta, Allisha Gray (18.8 puntos por partido), registró su peor marca de la temporada con solo siete puntos contra Las Vegas. La veterana de 31 años ha anotado 13 puntos o más en 27 de los 29 partidos disputados este año. Rhyne Howard aporta 17 puntos por partido para las Dream, que vencieron a Phoenix por 82-80 el 24 de mayo.

La descripción que hace Smesko de las Mercury como "desesperadas" sería acertada. Phoenix (12-19) ha ganado cuatro de sus últimos cinco partidos y está jugando su mejor baloncesto de la temporada mientras intenta mantener vivas sus escasas posibilidades de llegar a los playoffs.

Las Mercury están a 5 juegos y medio del último puesto de playoffs con 13 partidos restantes. El equipo del entrenador Nate Tibbetts, en su tercer año al frente del equipo, seguirá intentando salir del apuro provocado por un pésimo comienzo de temporada.

El repunte del equipo al final de la temporada se vio reforzado el domingo por la incorporación de Kelsey Plum, cinco veces All-Star, procedente de Los Angeles Sparks. Plum (23,6 puntos por partido), que fue canjeada por Monique Akoa Makani, una selección de primera ronda de 2027 y una de segunda ronda de 2028, anotó 20 puntos en su debut con el equipo en la victoria por 106-101 sobre Chicago Sky el lunes.

"Encaja a la perfección", dijo Tibbetts sobre Plum, quien regresó el lunes tras una baja por lesión de seis semanas. "Es muy inteligente. Le apasiona el juego y creo que va a tener mucho protagonismo. Iremos cambiando y evolucionando un poco a medida que avance la temporada, pero su primer partido fue excelente".

Kahleah Copper lidera al Mercury con un promedio de 21,2 puntos por partido, mientras que Alyssa Thomas aporta 15 puntos, 7,3 rebotes y 8,4 asistencias por encuentro.

--Medios de comunicación de nivel de campo