El optimista UCF viaja a Utah para una gira clave de dos juegos

El entrenador de la UCF, Johnny Dawkins, enfatizó a sus jugadores sobre los méritos de competir durante 40 minutos completos a principios de esta semana, y aparentemente los Knights estaban escuchando.

Después de una victoria en casa de 11 puntos de principio a fin el martes sobre TCU, un rival de la burbuja de la Conferencia Big 12 "Last 4 In", los Knights comenzarán un importante viaje de dos juegos el sábado por la noche cuando se enfrenten al último lugar Utah en Salt Lake City.

En un empate por el sexto lugar con el No. 23 BYU y West Virginia, UCF (18-7, 7-6 Big 12) rompió una frustrante racha de tres derrotas en la victoria 82-71 sobre los Horned Frogs.

Jordan Burks, anotador de 13 puntos por partido, igualó su mejor actuación ofensiva de la temporada al anotar 23 de 16 en la primera mitad. Anotó cinco de 12 tiros de larga distancia en el partido.

UCF tiene un ataque de puntuación equilibrada que permite que el juego llegue al equipo de Dawkins en lugar de centrarse en un solo tirador.

"Solo queríamos apoyarnos mutuamente; dejar que el balón encontrara al jugador con la gran oportunidad, y jugamos así, confiando en nuestros compañeros, ya sabes, todos confiando en todos en la cancha", dijo Dawkins el martes. "Esta noche, Jordan encontró el balón".

Riley Kugel lidera el club con 14 puntos por partido, mientras que Themus Fulks (13,6) y Jamichael Stillwell (12,1) anotan cifras dobles.

George Beale Jr., quien rara vez fue utilizado, ingresó al partido y acertó 3 de 4 tiros de distancia para obtener 11 puntos, la mejor marca de la temporada, en solo 12 minutos.

Los Knights finalizarán la gira en Provo contra los BYU Cougars el martes por la noche.

Luego de una racha de siete derrotas, los Utes (10-16, 2-11) viajaron a West Virginia el miércoles, nunca estuvieron atrás y rápidamente dañaron las esperanzas de los Mountaineers de ganar el Torneo de la NCAA con un resultado de 61-56 contra los visitantes del Quad-3.

Por segunda vez en esta temporada, Seydou Traore encabezó a los Utes en anotaciones con 17 puntos y aportó seis rebotes, tres robos, dos asistencias y dos bloqueos.

Pero su trabajo defensivo, marcando al máximo anotador de West Virginia, Honor Huff, fue lo que más gustó al entrenador de Utah, Alex Jensen, especialmente los dos tapones de Traoré en los últimos minutos. Huff terminó con 12 puntos, 3.5 por debajo de su promedio.

"Huff es uno de esos jugadores que pueden anotar muchos puntos en poco tiempo", dijo Jensen, cuyo equipo rompió una racha de 15 derrotas como visitante. "Lo pusimos de inicio con Seydou y lo hizo de maravilla".

"Es algo que les he estado diciendo a nuestros muchachos: cuando te concentras en la parte defensiva, Seydou aceptó el desafío de marcarlo, y es sorprendente cómo eso facilita tu juego ofensivo".

--Medios de nivel de campo