El rebote es un problema mientras el número 20 de Alabama pone la mira en Sam Houston.

El equipo número 20 de Alabama está atravesando una fase de reconstrucción al comenzar su temporada contra Sam Houston el martes por la noche en Tuscaloosa, Alabama.

Los Crimson Tide (25-10 la temporada pasada) perdieron a su estrella Labaron Philon Jr. y a piezas clave como Latrell Wrightsell Jr. y Aiden Sherrell de un equipo que llegó a los octavos de final en marzo pasado antes de perder contra Michigan, el eventual campeón nacional.

Habrá oportunidades para jugadores transferidos y estudiantes de primer año, ya que Alabama busca su séptima participación consecutiva en el Torneo de la NCAA.

"Me encanta nuestra plantilla", dijo el entrenador de Crimson Tide, Nate Oats, a principios de este mes. "Creo que con esta plantilla tenemos posibilidades de competir con los mejores equipos del país".

El escolta Aden Holloway y el alero Amari Allen son los titulares que regresan a Alabama, pero Holloway se perderá los dos primeros partidos para completar una suspensión de cinco encuentros que incluyó los tres partidos de exhibición del equipo.

Holloway fue arrestado por cargos de drogas en marzo pasado, justo antes del Torneo de la NCAA, y suspendido indefinidamente. Posteriormente, completó un programa de desvío previo al juicio y los cargos fueron desestimados.

Oats anunció a principios de este mes la suspensión de Holloway por cinco partidos para lo que resta de esta temporada.

Holloway promedió 16,8 puntos y 3,8 asistencias, y encestó el 43,8% de sus intentos de triples, el mejor porcentaje del equipo la temporada pasada. Sus 74 triples anotados fueron menos que los de Philon (81) y Wrightsell (76).

Allen promedió 11,4 puntos y 6,9 rebotes en su primer año la temporada pasada.

Entre los recién llegados se encuentran Drew Fielder y Brandon Garrison, ambos en la tercera universidad de sus respectivas carreras.

Fielder, de 2,11 metros de altura, jugó sus dos primeras temporadas en Georgetown antes de destacar la temporada pasada en Boise State, donde promedió 14,7 puntos y 5,7 rebotes.

Garrison, de 2,08 metros de estatura, fue titular una temporada en Oklahoma State antes de pasar dos campañas como suplente en Kentucky. Promedió 4,7 puntos y 4,1 rebotes con los Wildcats la temporada pasada.

Se espera que ambos jugadores se encarguen de los rebotes, un aspecto que preocupaba a Oats tras el tercer partido de pretemporada de Alabama, una victoria por 87-85 sobre Auburn el 22 de octubre. Tanto Holloway como el base novato Anderson Diaz (codo) se perdieron el encuentro.

"El problema de los rebotes aún persiste", dijo Oats. "Estamos jugando con quintetos altos sin Holloway ni Díaz. Es decir, todos los que juegan miden 1,96 m, 1,98 m o más. Así que si no podemos mejorar en los rebotes con los quintetos que hemos estado usando, (eso es un problema)".

Entre los nuevos integrantes de la clase de primer año que se unen a Díaz se encuentran el escolta Qayden Samuels y el alero Jaxon Richardson, seleccionado para el equipo All-American de McDonald's. Richardson es hijo del exjugador de la NBA Jason Richardson.

Díaz se perderá el partido inaugural. Se lesionó en una victoria de exhibición contra Furman el 8 de octubre.

Sam Houston (22-12 la temporada pasada) perdió contra New Mexico en la primera ronda del NIT la temporada pasada y se prevé que termine cuarto en la Conference USA esta temporada.

El base Justin Begg (9.5 puntos por partido) y el escolta Jacobe Coleman (8.7 puntos por partido, 45 triples) lideran a los jugadores que regresan, pero los Bearkats también perdieron al escolta Jacob Walker, quien se unió a Oklahoma State a través del portal de transferencias. Walker fue nombrado Sexto Hombre del Año de la C-USA la temporada pasada como novato, cuando promedió 11.5 puntos por partido.

"Lo bueno de tener jugadores lo suficientemente buenos como para que regresen, jugadores que son bastante buenos y que han podido ascender, es que tienes buenos jugadores y puedes ganar", dijo el entrenador Chris Mudge, en su cuarto año al frente del equipo, durante las festividades del día de prensa de la conferencia. "Si nadie intenta meterse con tus jugadores, entonces probablemente no eres muy bueno".

La temporada pasada, la participación de Begg se vio reducida a 22 partidos tras lesionarse el tobillo durante un encuentro contra UTEP el 4 de febrero. Ahora, este jugador de tercer año asume un rol de liderazgo más importante después de que cinco jugadores que anotaron más de diez puntos abandonaran el equipo la temporada pasada.

"Estamos más unidos que en cualquier otro equipo en el que haya estado", dijo Begg. "Realmente compartimos el balón".

--Medios de comunicación de nivel de campo