El tiempo avanza mientras la búsqueda del título continúa en el complicado Talladega

Con un guiño al gran Yogi Berra de los Yankees de Nueva York, los playoffs de la ronda de 8 de la Copa NASCAR se están adelantando.

Solo quedan tres carreras en una temporada 2025 que ha estado llena de altibajos, incluido un Denny Hamlin entre lágrimas después de su victoria número 60 en Las Vegas el domingo pasado.

Eso podría debatirse como alto o bajo dependiendo de la opinión que uno tenga sobre el corredor de Joe Gibbs Racing, quien es impetuoso, testarudo y generalmente no se disculpa detrás del volante de su Camry No. 11 y como copropietario de 23XI Racing con Michael Jordan.

Lo que no está en duda es que el tiempo se acaba para los siete pilotos que no se llaman Hamlin y que buscan un campeonato mientras la serie se traslada a Alabama y al traicionero Talladega Superspeedway para la YellaWood 500 del domingo.

La clasificación es bastante reveladora y no tan reñida como se esperaba después de la primera de las tres carreras para determinar el Campeonato 4 en Phoenix.

Kyle Larson marcha segundo, con 35 puntos de ventaja. Sus compañeros Christopher Bell (+20) y Chase Briscoe (+15) también están por encima de la línea de corte, lo que coloca a los tres coches de JGR en la contienda por el título por ahora.

En números rojos están William Byron (-15), Chase Elliott (-23), Joey Logano (-24) y Ryan Blaney (-31), todos ellos a primera vista podrían no querer visitar la peligrosa Talladega y sus trampas más destacadas.

Pero quizás lo hagan.

De todas las pistas del calendario, no existen dos comodines más importantes que Talladega y Daytona International Speedway, la vecina geográfica, de gran peralte y velocidad similar a la del trazado de Alabama.

Las pistas monstruosas pueden producir un pánico y un estrés inmensos al tiempo que alteran los resultados y barajan las clasificaciones.

Seguramente a esos cuatro últimos pilotos, que no están tan cerca de la superficie como les gustaría, les gustaría ver algunos cambios en la clasificación.

Blaney y Byron sufrieron daños importantes en accidentes en Las Vegas, mientras que el equipo de Elliott cometió una violación de servicio en boxes con un neumático flojo.

Después de llegar a la ronda final de 12 en el Roval, Logano peleó con su número 22 en el autódromo de 1,5 millas en Nevada, pero su equipo apostó por dos neumáticos y terminó sexto en un día en el que su Ford probablemente merecía un lugar entre el 10.º y el 15.º.

Blaney ha ganado tres de las últimas doce carreras en Talladega (dos de ellas en otoño) y necesita otra buena actuación el domingo después de igualar su peor resultado de la temporada con un puesto 38 en Las Vegas.

El campeón de 2023 también tiene un par de victorias de otoño en Martinsville, la carrera final de la ronda el próximo fin de semana, por lo que son dos buenas oportunidades en dos buenas pistas para el corredor del Team Penske.

"Sí, hay que esperar con ilusión a esos dos", dijo. "Obviamente, tenemos que esperar con ilusión. No es la situación en la que queremos estar. ... Es bastante simple: tenemos que ganar una de las próximas dos semanas".

Ricky Stenhouse Jr. es el actual ganador de la carrera, aunque el Ford de Austin Cindric se impuso el pasado mes de abril.

Chevrolet se ha ganado la medalla de oro en cuatro de las últimas siete carreras de Talladega, y Byron es una elección popular entre los expertos y los podcasters.

El trióvalo de Talladega es una pesadilla para los pilotos, una mezcladora de 2,66 millas con peralte alto repleta de siete pilotos esperanzados que han traído consigo todas sus esperanzas, sueños y logros a lo largo de 33 carreras en un calendario agotador, con tal vez un ganador más que salga con una oportunidad por el título.

Es hora de cambiar de actitud y dar un paso atrás.

--Medios de nivel de campo