El versátil Purdue pondrá a prueba su temple contra Braden Huff y el número 15 de Gonzaga.

Matt Painter y Purdue inician una nueva era tras la marcha de un núcleo de estrellas que incluía a Braden Smith, Jugador del Año de la Big Ten en 2025.

Y mientras que la mayoría de los programas de élite comienzan la temporada contra un rival fácil, Purdue se lanza de lleno a la acción con un partido inaugural contra Gonzaga, número 15 del ranking, en la Serie del Salón de la Fama el 2 de noviembre en Las Vegas.

El jugador más importante que regresa a Purdue es CJ Cox, quien promedió 8.5 puntos por partido en 39 titularidades con los Boilermakers la temporada pasada. Se espera que Omer Mayer y Daniel Jacobsen, quienes promediaron 5.5 puntos por partido saliendo desde el banquillo la temporada pasada, sean titulares indiscutibles esta temporada.

Purdue también fichó al ex alero de Princeton, Caden Pierce, quien promedió 16.6 puntos por partido en la temporada 2023-24, la mejor marca de su carrera, lo que le valió el premio al Jugador del Año de la Ivy League. Gicarri Harris se unió a esos cuatro jugadores como titulares en el partido de práctica de la semana pasada contra Ball State, pero Painter cree que tiene una gran cantidad de jugadores que podrían formar parte del equipo esta temporada.

"Como puedes ver en nuestro equipo, no hay mucha diferencia entre los jugadores", dijo Painter. "Normalmente, cuando se hacen sustituciones, se nota una gran diferencia entre los equipos. Pero con nosotros no es así. Hay una razón por la que algunos jugadores son titulares. Quizás han jugado mejor, son un poco mayores... Creo que teníamos nueve jugadores que merecían ser titulares".

Aunque Purdue inicia esta temporada con bastante incertidumbre en su plantilla, los Boilermakers se ubicaron en sexto lugar en la encuesta anual de pretemporada de la Big Ten. Purdue se adjudicó el título del torneo de la Big Ten al eventual campeón de la NCAA, Michigan, con una sorpresiva victoria de 80-72 en marzo pasado y llegó hasta los cuartos de final antes de caer eliminado ante Arizona.

Gonzaga también inicia una nueva era, ya que su partido inaugural será su primer encuentro de temporada regular como miembro de la renovada Conferencia Pac-12. Mark Few y su equipo se despidieron de la Conferencia de la Costa Oeste con el duodécimo título del torneo de conferencia del programa en 14 temporadas, antes de que los Bulldogs cayeran ante el undécimo cabeza de serie, Texas, en una sorpresiva derrota en la ronda de 32.

El jugador más importante que regresa a los Bulldogs es Braden Huff, quien promedió 17.8 puntos y 5.6 rebotes por partido la temporada pasada, las mejores cifras de su carrera. Esta temporada, Huff se encargó de gran parte de la conformación de su plantilla a través del portal de transferencias, consiguiendo a Xaivian Lee de Florida, Chauncey Wiggins de Florida State y Massamba Diop de Arizona State.

Gonzaga también fichó a Izan Almansa procedente del Real Madrid, quien impresionó con 14 puntos (6 de 9 tiros) en la derrota de los Bulldogs en el partido de exhibición contra Arkansas el sábado, apenas un día después de haber sido declarado elegible.

"Creo que es un chico bastante callado, pero se le notaba la emoción en la cara cuando recibió la noticia", dijo Few sobre Almansa. "Todos estábamos muy contentos por él. Es un gran regalo para nosotros. Jugó de maravilla (contra Arkansas), y espero lo mismo de él durante toda la temporada. Que sea elegible es fantástico, nos vendrá de maravilla".

--Medios de comunicación de nivel de campo