Emanuel Sharp y el No. 3 Houston se enfrentan al modesto Kansas State

Houston, que está en ascenso y ocupa el tercer lugar, buscará aprovechar su racha de 17 victorias consecutivas en casa y continuar su reciente racha de juego dominante cuando reciba al tambaleante Kansas State el sábado por la tarde en un juego de la Conferencia Big 12.

Los Cougars (22-2, 10-1 Big 12) subieron cinco puestos en la encuesta más reciente de AP y justificaron ese ascenso con una victoria por 66-52 ante Utah el martes. Emanuel Sharp lideró la ofensiva de Houston con 27 puntos y ocho triples, su mejor marca personal, que le permitieron alcanzar los 277 puntos y superar a Marcus Sasser (276) como el líder histórico de la universidad en triples.

"Solo estaba lanzando", dijo Sharp. "Realmente no fue una ciencia complicada. He tenido la suerte de tener dos grandes bases en este equipo: Kingston (Flemings) y Milos (Uzan). Son muy generosos. Siempre me encuentran en los mejores momentos".

Ningún otro jugador de Houston anotó en dobles dígitos el martes, pero eso no impidió que los Cougars se adelantaran por 22 puntos en la segunda mitad y se alzaran con su quinta victoria consecutiva y la 16.ª en los últimos 17 partidos. La defensa de Houston limitó a Utah a solo 2 de 17 tiros de tres puntos (11.8%) y su menor anotación de la temporada.

Después de la victoria, el entrenador de Houston, Kelvin Sampson, elogió a Sharp y su continua contribución al éxito del programa.

"Todos los equipos en los que ha jugado Emanuel han ganado un campeonato de conferencia, ya sea la American o la Big 12", dijo Sampson. "Ha jugado en Final Fours, Elite Eights y Sweet 16s. Solo ha ganado. Ha mejorado este programa. Emanuel ha estado presente. Ha visto muchas victorias. Ha sido una pieza clave del éxito de este programa".

Sharp tiene un promedio de 16,3 puntos por partido, segundo en el equipo detrás del mercurial estudiante de primer año Flemings (16,6 puntos por partido).

Es en este desafío donde se encuentran los Wildcats, que están en apuros. Kansas State (10-14, 1-10) llega a Bayou City con una racha de cinco derrotas consecutivas tras caer 91-62 en casa contra Cincinnati el miércoles. Los Wildcats tuvieron un 40.3% de acierto en tiros de campo y solo acertaron 6 de 25 triples (24%) contra los Bearcats.

PJ Haggerty, el segundo máximo anotador del país con 23.3 puntos por partido, anotó 24 puntos para los Wildcats en la derrota, pero recibió poca ayuda. Kansas State perdía por 22 puntos al descanso y por 32 en la segunda mitad.

Kansas State ha perdido 10 de sus últimos 11 juegos, y el entrenador Jerome Tang reprendió a su equipo por la falta de esfuerzo y empuje en ambos extremos de la cancha en la última derrota.

"Tienen que tener algo de orgullo", dijo Tang. "Usar el uniforme de K-State significa algo. Usar este morado significa algo. Estos tipos no merecen usar este uniforme. Habrá muy pocos de ellos el año que viene. Me avergüenzo por la universidad, me avergüenzo por nuestros aficionados, por nuestra sección estudiantil. Es simplemente ridículo".

El récord de 1-10 en 11 juegos de conferencia iguala el peor comienzo de los Wildcats en la era del Big 12, una marca también registrada por los equipos de 1999-2000 y 2020-21.

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