En la revancha de la Final Four, UCLA buscará superar la dura defensa de Texas.

PHOENIX -- Texas es el único equipo que ha vencido a UCLA esta temporada.

En este punto de la temporada, lo único que importa es la revancha.

UCLA (35-1) y Texas (35-3) se enfrentarán en la Final Four femenina de la NCAA en el segundo de dos partidos que enfrentan a las cabezas de serie número 1 el viernes, y el ganador avanzará al partido por el campeonato nacional el domingo.

¿La victoria de los Longhorns por 76-65 en el Players Era Festival en Las Vegas el 26 de noviembre? Ya pasó.

Los Bruins han ganado 29 partidos consecutivos desde entonces.

"Tengo mucha confianza en nuestro equipo y en nuestra preparación para competir", dijo la entrenadora de UCLA, Cori Close. "En definitiva, tienen que presentarse y dar lo mejor de sí mismas".

Ambos equipos disputan su segunda Final Four consecutiva. Los Bruins cayeron ante UConn, eventual campeón nacional, por 85-51 en las semifinales de 2025. Los Longhorns perdieron ante Carolina del Sur por 74-57.

La capacidad de las Longhorns para neutralizar a la pívot All-American de UCLA, Lauren Betts, de 2,01 metros de altura, fue el factor clave en su victoria en Las Vegas.

Betts, que promedia 17,2 puntos y 8,6 rebotes, anotó ocho puntos y capturó siete rebotes en ese partido. Solo realizó ocho intentos de tiro de campo, ya que las Longhorns le impidieron agresivamente recibir el balón.

Las escoltas Kiki Rice y Gianna Kneepkens anotaron 17 puntos cada una.

"La mayor diferencia, al revisar el video, es que he creado oportunidades para tener el balón tanto como sea posible", dijo Betts sobre la revancha.

"Son un equipo defensivo increíble. Cuando los escoltas de UCLA están bajo presión en el perímetro, intento quedar lo más libres posible para que no puedan evitar pasarme el balón."

Los Longhorns han hecho de la defensa una de sus especialidades en su camino hacia la Final Four.

Han limitado a cuatro rivales del torneo a 45, 58, 54 y 41 puntos, y los han superado por un promedio de 35,5 puntos.

Texas limitó a Michigan a un 22,8% de acierto en tiros de campo en la final de la Región 3 de Fort Worth el lunes, cuando la All-American Madison Booker anotó 19 puntos y la base Rori Harmon acumuló 13 asistencias, siete puntos y siete rebotes.

Los Longhorns han limitado a sus cuatro rivales en el Torneo de la NCAA a un porcentaje de acierto en tiros de campo del 32,1%.

"Queremos ser un oso físico por dentro", dijo Booker. "Nuestra identidad es la defensa. Queremos que la gente juegue aprovechando sus debilidades".

Se ha hablado mucho de la reacción del entrenador Vic Schaefer tras la derrota de los Longhorns por 86-70 ante Vanderbilt el 12 de febrero, cuando dijo que su equipo "no tenía corazón" y que era "probablemente el equipo más blando que he tenido en años".

Los Longhorns han ganado 12 partidos consecutivos desde entonces.

"Esa noche me sentí tan decepcionado conmigo mismo como con cualquier otra cosa, por cómo mi equipo se presentó y jugó", dijo Schaefer. "... Al final, respondieron exactamente como yo esperaba".

"Han estado en un nivel completamente diferente."

Los equipos son notablemente similares en la clasificación ofensiva de la NCAA, y ambos se encuentran entre los 10 mejores de la División I en anotación y porcentaje de tiros de campo.

Texas promedia 85.0 puntos por partido, sexto lugar, y UCLA es séptimo con 84.9. Los Bruins tienen un porcentaje de acierto en tiros de campo del 51.3%, segundo detrás de UConn (52.0%). Los Longhorns tienen un porcentaje de acierto del 50.2%.

Las derrotas más recientes de los Bruins —la derrota en las semifinales nacionales de 2025 contra UConn y la derrota de Texas esta temporada— dejaron algunas lecciones.

"Salir con cierto nivel de agresividad va a ser muy importante, y me aseguraré de hacerlo desde el principio", dijo Betts.

--Jack Magruder, Field Level Media