En medio de una agenda de viajes apretada, Lionel Messi lidera el partido entre Miami y los Red Bulls.

Existe mucha expectación sobre si Lionel Messi asistirá a la ceremonia del Balón de Oro el lunes en Londres para celebrar la posible obtención del premio por novena vez, un récord histórico.

Dos días antes de la ceremonia, los New York Red Bulls están más interesados en idear maneras de contener a Messi cuando el Inter Miami visite Harrison, Nueva Jersey, el sábado.

Messi pasó el viernes en España recibiendo el Premio Princesa de Asturias de los Deportes y regresará en avión para potencialmente perjudicar las aspiraciones de Nueva York de clasificar a los playoffs.

"Sabemos que habrá momentos en los que podrá controlar el balón", dijo el entrenador de los Red Bulls, Michael Bradley, sobre la defensa contra Messi. "Entonces tenemos que tener muy buenas ideas y comprender bien cómo vamos a afrontar esas situaciones, cómo queremos complicarle las cosas".

El New York (10-14-6, 36 puntos) está empatado en el noveno lugar de la Conferencia Este y a tres puntos del FC Cincinnati, que ocupa el octavo puesto. Los Red Bulls tienen dos victorias más que el Toronto FC y no estarían empatados a puntos si no hubieran sufrido una derrota por 2-0 la semana pasada, en un partido en el que el New York realizó 15 disparos y dominó la posesión del balón durante el 65,3% del tiempo.

El New York Times dejó a Messi sin anotar en su empate 2-2 contra el Miami Heat el 11 de abril. Los Red Bulls llegan al sábado tras dos derrotas consecutivas, después de una impresionante victoria por 4-1 sobre el San Diego FC hace dos semanas.

"La última vez dimos buena pelea", dijo Julian Hall, de Nueva York. "Buscamos conseguir los tres puntos. Ojalá lo logremos".

Messi ha ayudado al Inter Miami (15-5-10, 55 puntos) a mantenerse en el segundo lugar de la Conferencia Este. Miami tiene una ventaja de cuatro puntos sobre el New England Revolution, que ocupa el tercer lugar, pero no puede superar al líder de la conferencia, Nashville SC, a falta de cuatro partidos.

Messi llega a esos últimos cuatro partidos con 25 goles, la mejor marca de la MLS, y sus 15 asistencias están empatadas con Son Heung-Min del LAFC.

Ha marcado 13 goles en sus últimos 11 partidos de liga, incluyendo una actuación de cuatro goles contra Montreal el 29 de agosto. También ha tenido otros dos partidos con múltiples goles en ese lapso, incluyendo dos la semana pasada cuando Miami extendió su racha de victorias a tres y mejoró su récord a 4-1-4 en sus últimos nueve partidos con una victoria por 3-1 en Atlanta.

"Debemos sentirnos orgullosos de que él, por iniciativa propia, quiera estar con nosotros y quiera jugar", dijo el entrenador del Inter Miami, Cristian González, sobre la disponibilidad de Messi en medio de una apretada agenda de viajes.

--Medios de comunicación de nivel de campo