En un cambio de roles, el No. 8 Indiana es el gran favorito sobre Michigan

Al comienzo de la temporada, muchos habrían esperado que el partido Big Ten entre Michigan e Indiana del sábado en Bloomington, Indiana, enfrentaría a un equipo de los 10 mejores en la primera clasificación de College Football Playoff contra un enemigo no clasificado.

Pero casi nadie predijo que los Wolverines, los actuales campeones nacionales, serían el equipo no clasificado y los Hoosiers serían el equipo en contienda por los playoffs.

Sin embargo, ese es el escenario, ya que Indiana (9-0, 6-0 Big Ten), favorito por dos touchdowns, busca continuar su sorprendente impulso por un título de conferencia y un lugar en el CFP con una victoria sobre los Wolverines (5-4, 3-3), que no están clasificados.

Los Hoosiers ocupan el puesto número 8 en el primer ranking CFP que se dio a conocer el martes, pero el entrenador Curt Cignetti no quiere que ese sea el foco.

"Lo único que importa es obtener el resultado cuando juegas, y para hacer eso, tienes que mantener lo principal como lo principal y eliminar el ruido y el desorden y mantenerte concentrado en lo que te ayudará a jugar lo mejor posible el sábado para darte la mejor oportunidad de obtener un resultado", dijo.

Indiana, con marca de 9-0 por primera vez en la historia del programa y en busca de su primera temporada de 10 victorias, también buscará su segunda victoria sobre Michigan desde 1987. La otra se produjo durante la temporada 2020 acortada por la pandemia (38-21 en Bloomington).

"Los miro y veo una defensa muy buena, equipos especiales muy buenos", dijo Cignetti sobre los Wolverines. "Y ofensivamente, no han anotado puntos. No están en los 40 o 50, pero pueden correr el balón con 11, 12, 13 jugadores. Tienen armas. Tienen buenos backs. Tienen buenos jugadores y son un buen equipo de fútbol que viene aquí con mucha tradición, mucha historia, mucho orgullo".

La semana pasada, contra Michigan State, Indiana estaba atrás por primera vez en toda la temporada cuando los Spartans tomaron una ventaja de 10-0.

Los Hoosiers respondieron anotando 47 puntos para ganar. Indiana le dio la bienvenida al mariscal de campo titular Kurtis Rourke, quien se perdió la victoria sobre Washington la semana anterior por una lesión en el pulgar derecho, pero regresó para lanzar 263 yardas y cuatro touchdowns.

Rourke, quien ha lanzado para 2,204 yardas y 19 touchdowns con solo tres intercepciones, será el punto focal de una defensa de Michigan que no ha sido tan sólida como muchos esperaban.

Los Wolverines, que han perdido tres de sus últimos cuatro juegos después de un comienzo de 4-1, permitieron 470 yardas totales, incluidas 176 yardas terrestres, en una derrota en casa por 38-17 ante el número 1 Oregon la semana pasada.

"Juegan con disciplina, juegan rápido, juegan con fuerza", dijo el entrenador de Michigan, Sherrone Moore, sobre los Hoosiers. "Ofensivamente, hacen un muy buen trabajo al abrirte el campo, pero haciendo cosas, manteniéndolo simple para sus jugadores y dificultándolo para tu defensa. Y defensivamente, juegan una gran defensa en equipo e intentan hacerte cometer errores".

Contra Oregon, Michigan no contó con sus dos cornerbacks titulares, el prospecto estrella del Draft de la NFL Will Johnson y Jyaire Hill.

Moore dijo el lunes que Hill "estaba pensando que probablemente jugaría", mientras que el equipo "vería cómo le va con Will esta semana".

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