Encore se presenta de manera muy diferente para el No. 11 Alabama y Michigan

Alabama y Michigan fueron parte del College Football Playoff de cuatro equipos la temporada pasada, y los Wolverines finalmente obtuvieron el título nacional.

Los equipos se volverán a encontrar en esta postemporada, aunque en un escenario considerablemente más pequeño.

El equipo No. 11 Crimson Tide y Michigan buscarán terminar sus temporadas de bajo rendimiento con una victoria cuando se enfrenten el martes en el ReliaQuest Bowl en Tampa, Florida.

Alabama (9-3) fue el último equipo omitido del nuevo formato de playoffs de 12 equipos, mientras que los Wolverines (7-5) ni siquiera estaban en la carrera.

Eso representa un gran descenso para un programa de Michigan que venció a Alabama 27-20 en tiempo extra en la semifinal del CFP de la temporada pasada en el Rose Bowl antes de obtener una victoria 34-13 sobre Washington en el juego del campeonato.

El partido de Nochevieja esta temporada es más una cuestión de orgullo y no hay una verdadera manera de salvar la temporada.

Pero el destacado guardia de Alabama, Tyler Booker, ha encontrado un objetivo por el que vale la pena luchar: extender la racha de 10 temporadas con victorias del Crimson Tide a 17.

"Hay muchos objetivos que nos habíamos marcado antes de que comenzara este año", dijo Booker a los periodistas. "Y, obviamente, no podemos lograr la mayoría de esos objetivos ahora. Pero uno de los objetivos que nos queda por lograr es alcanzar 10 victorias. Así que eso es lo que tenemos en mente en este momento, y salir a Tampa y conseguir una victoria".

Los Crimson Tide están siendo golpeados en la secundaria con la reciente noticia de que el safety All-American Malachi Moore se sometió a una cirugía que puso fin a la temporada.

Alabama había perdido previamente a Keon Sabb debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo durante la temporada, y su compañero safety DeVonta Smith dejó el programa y se transfirió a Notre Dame.

Los Crimson Tide incluso han perdido dos jugadores ante Michigan desde que se abrió el portal de transferencias: el liniero defensivo Damon Payne Jr. y el corredor Justice Haynes.

Haynes (448 yardas) fue el suplente del mejor corredor y segundo corredor Jamarion Miller (641). El entrenador de Alabama, Kalen DeBoer, dijo que Richard Young (140 yardas en 25 acarreos) recibirá un gran aumento en el tiempo de juego.

"Richard estará listo para jugar, como siempre", dijo DeBoer. "Es un corredor fuerte y hace muchas cosas... Cuando alguien se va en tu posición, tienes más oportunidades para aprovechar".

El mariscal de campo Jalen Milroe lidera a los Crimson Tide con 719 yardas terrestres y 20 touchdowns. Milroe también ha lanzado para 2,652 yardas, 15 touchdowns y 10 intercepciones.

El mariscal de campo de Michigan, Davis Warren, se encuentra en una situación extraña ya que los Wolverines firmaron recientemente al recluta número uno en general de la clase de 2025, Bryce Underwood, quien se espera que sea el mariscal de campo titular desde el momento en que ingrese al campus.

Warren no ha decidido si ingresará al portal de transferencias, pero ha tenido extensas conversaciones con el entrenador Sherrone Moore.

"Ha sido claro en que se preocupa por mí y quiere lo mejor para mí y que esté en Michigan", dijo Warren sobre Moore. "Eso ha sido claro. Sé en estos tiempos cómo se ve eso".

La desventaja es que Warren tiene más intercepciones (nueve) que pases de touchdown (seis).

Los Wolverines estarán cortos de personal en el bowl ya que los tackles defensivos Mason Graham y Kenneth Grant, el esquinero Will Johnson, el ala cerrada Colston Loveland y el corredor Donovan Edwards se encuentran entre los jugadores que optaron por no participar en el draft de la NFL.

Un jugador entusiasmado con la oportunidad de jugar es el tackle defensivo Rayshaun Benny, quien se rompió la pierna derecha en el primer cuarto del partido de la temporada pasada contra Alabama.

"No tuve la oportunidad de jugar el año pasado", dijo Benny a los periodistas, "así que este será mi campeonato nacional".

Los equipos se han enfrentado en seis ocasiones anteriores, y cinco de ellos en partidos de bowl. Esta es la tercera vez que se enfrentan en Tampa, con Alabama logrando una victoria de 17-14 en el Outback Bowl el 1 de enero de 1997, y los Wolverines consiguiendo una victoria de 28-24 en el Hall of Fame Bowl el 2 de enero de 1988.

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