Entrenadores experimentados chocan mientras el número 23 Virginia renueva su rivalidad con Maryland

Después de guiar a tres programas diferentes al Torneo de la NCAA, Buzz Williams de Maryland y Ryan Odom de Virginia (n.° 23) asumieron nuevos desafíos este año.

¿Qué entrenador de primer año tiene a su equipo en mejor posición para llegar al torneo este año?

La respuesta comenzará a aclararse el sábado en Charlottesville, Virginia, cuando los Terrapins (6-5) se enfrenten a los Cavaliers (9-1) en la renovación de un enfrentamiento entre antiguos rivales de la Conferencia de la Costa Atlántica.

Ambos equipos vienen de largos descansos. Maryland lleva una semana inactivo, mientras que Virginia no ha jugado desde el 9 de diciembre.

Los Cavaliers esperan que su buen momento de forma se mantenga tras haber ganado sus últimos cuatro juegos por márgenes de dos dígitos, incluida una victoria aplastante de 84-60 sobre Maryland Eastern Shore.

Seis jugadores diferentes de Virginia anotaron dos triples cada uno. Jacari White, quien llegó al partido con un récord del programa de 12 intentos consecutivos desde más allá del arco, acertó solo uno de cinco tiros de larga distancia.

La alineación de triples de los Cavaliers ha sido clave para su rápido comienzo. Seis jugadores han anotado más de diez tiros de tres puntos esta temporada, mientras que otros dos han anotado seis triples.

El reclutamiento de tiradores fue una de las prioridades para Odom al reunir a su equipo repleto de fichajes esta temporada.

"Muchos de estos chicos habían demostrado que podían hacerlo en otras posiciones. Sin duda, eso era parte de la ecuación", dijo Odom. "El tiro nos da mucho espacio y nos ayuda a aprovecharlo y a poder penetrar hasta la canasta".

Odom agregó que es una gran ventaja tener hombres grandes que sean amenazas desde lo profundo.

Thijs De Ridder, de 1,95 metros y máximo anotador de Virginia (16,1 puntos por partido), ha anotado 11 triples, mientras que la pareja de jugadores de 2,13 metros de los Cavaliers, Johann Grunloh y Ugonna Onyenso, han combinado nueve triples.

Grunloh y Onyenso también aportan presencia en la defensa, ya que ambos se encuentran entre los 15 mejores bloqueadores de tiros del país, combinándose para 57 rechazos.

Maryland llega con un gran interrogante sobre el estatus del máximo anotador y reboteador Pharrel Payne.

Payne, quien promedia 17,5 puntos y 7,2 rebotes por partido, sufrió una lesión en la pierna en la derrota en casa de los Terrapins por 101-83 el sábado ante el número 2 Michigan.

En una entrevista radial el martes, Williams no divulgó el alcance de la lesión de Payne.

Los Terrapins han perdido cuatro de sus últimos cinco juegos, cada uno por al menos 18 puntos, y tres de las derrotas fueron contra equipos clasificados.

"Lo que más nos ha perjudicado ofensivamente en esta temporada hasta ahora ha sido nuestra tasa de pérdidas de balón", dijo Williams.

En este punto, los Terrapins promedian 13.7 pérdidas de balón y solo 11.1 asistencias por partido. Maryland buscará una mejora en el juego de su perímetro, con David Coit (14.8 puntos por partido), quien encestó ocho triples y anotó 31 puntos contra Michigan, y Darius Adams (12.6 puntos por partido).

"El hecho de que tengamos 15 jugadores nuevos y no hayamos practicado tanto no justifica nuestro récord, pero hay una explicación lógica de por qué estamos atrasados en algunas cosas típicas de 'estamos a mediados de diciembre'", añadió Williams.

Los equipos se han enfrentado 183 veces desde 1913, pero esta será apenas la segunda vez que se enfrentan desde que Maryland dejó la ACC para unirse a la Big Ten después de la temporada 2014-15. Virginia venció al anfitrión Maryland en un encuentro de 2018 por 76-71.

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