Entrenadores interinos guían a Jacksonville State y Ohio hacia el Cure Bowl

Jacksonville State ganó su primer campeonato de la Conference USA en apenas su segundo año jugando al fútbol americano FBS. Ahora, el líder y arquitecto de la transición del programa desde el nivel FCS se va a West Virginia.

Los Gamecocks avanzarán sin Rich Rodríguez y se enfrentarán a Ohio en una batalla de campeones de la conferencia en el Cure Bowl el viernes por la tarde en Orlando.

El coordinador ofensivo Rod Smith fue nombrado entrenador interino para el partido de campeonato de Jacksonville State (9-4). Rodríguez fue contratado por un programa de West Virginia que dirigió entre 2001 y 2007.

El campeón de la Conferencia Mid-American, Ohio (10-3), se encuentra en una situación similar, ya que el entrenador Tim Albin se fue para ocupar el mismo puesto en Charlotte. Los Bobcats eligieron a su coordinador ofensivo, Brian Smith, como entrenador jefe interino.

Aunque Rodríguez se fue, los Gamecocks han logrado muchas cosas que vale la pena celebrar. Rodríguez se hizo cargo del programa en 2022 mientras se preparaba para ascender al nivel FBS. Los Gamecocks obtuvieron el título de Atlantic Sun ese año, terminando 9-2, luego tuvieron un récord de 9-4 en su temporada inaugural de FBS en 2023 y ganaron el New Orleans Bowl.

Esta temporada, una racha de ocho victorias consecutivas los impulsó a la cima de la clasificación de la CUSA. Jacksonville State perdió 19-17 ante Western Kentucky en el final de la temporada regular, pero obtuvo una gran dosis de venganza cuando los dos equipos se enfrentaron seis días después en el partido por el campeonato de la conferencia.

Tre Stewart corrió para 201 yardas y tres touchdowns mientras que el mariscal de campo Tyler Huff agregó 176 yardas de pase, 167 yardas terrestres y tres TDs totales en la victoria de Jacksonville State por 52-12.

"Mantener el rumbo, siempre creyendo de dónde viniste o dónde estás", dijo el ala defensiva senior J-Rock Swain después del partido. "Tuvimos muchos jugadores que entraron por el portal, muchos jugadores que salieron por el portal, pero aún así pudimos mantener el rumbo. Y todos creyeron".

Los Gamecocks tienen la segunda ofensiva terrestre más veloz de la FBS con 267,3 yardas por partido. Stewart acumuló 1.604 yardas y 23 touchdowns y Huff contribuyó con 1.343 yardas y 14 touchdowns por tierra, además de 2.179 yardas y 13 touchdowns por pase. Fue nombrado Jugador Más Valioso de la Conferencia USA y Novato del Año.

Los Bobcats ocuparon el puesto número 12 a nivel nacional en ofensiva terrestre y el número 1 en la MAC con 211,5 yardas por partido. Anthony Tyus III ha corrido para 1.111 yardas y nueve touchdowns, mientras que el mariscal de campo Parker Navarro ha sumado 943 yardas y 15 touchdowns por tierra.

Al vencer a Miami (Ohio) por 38-3 en el partido por el título de la conferencia, Ohio alcanzó 10 victorias por tercera temporada consecutiva. Ganar el Cure Bowl le daría a Ohio la primera temporada de 11 victorias en la historia del programa.

Con respecto al portal de transferencias, Brian Smith dijo la semana pasada que esperaba la participación completa de su plantel en el juego de tazón, pero "con ese escenario, nunca se sabe".

"Lo más desafortunado fue que el personal, los jugadores, no tuvieron la oportunidad de celebrar la victoria (del partido por el título de la MAC) de la manera que querían, con el cambio (de entrenador) tan pronto como sucedió", dijo. "Así que eso fue lo único desafortunado. Lo que pasa con nuestros chicos es que son increíbles y resistentes, por lo que se han recuperado muy bien".

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