Equipos en plena forma y candidatos al MVP se enfrentan cuando los Lakers se miden a los Thunder.

Dos de los equipos más en forma de la NBA, cada uno con jugadores que aspiran al premio al Jugador Más Valioso, se enfrentan el jueves cuando los Oklahoma City Thunder reciban a Los Angeles Lakers.

Los Lakers (50-26) llegan al partido tras haber ganado 13 de sus últimos 14 encuentros, incluyendo los últimos cuatro de forma consecutiva.

Los Thunder (60-16) han ganado tres partidos seguidos y 15 de sus últimos 16 para mantener a raya a los San Antonio Spurs y hacerse con el primer puesto de la Conferencia Oeste.

Los Ángeles llega tras una victoria en casa por 127-113 sobre los Cleveland Cavaliers el martes.

"Creo que es una confluencia de factores, empezando por la salud", dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, al ser preguntado sobre qué impulsó el reciente repunte. "Creo que es mucho más fácil, cuando se goza de buena salud de forma constante, adaptarse a los roles, los minutos y las rotaciones. Nunca habíamos logrado eso (anteriormente) a lo largo de la temporada".

El tiempo que les ha llevado a los Lakers llegar hasta aquí les impedirá disputarle los dos primeros puestos de la Conferencia Oeste al Thunder o a los Spurs, pero se perfilan como un rival peligroso en los playoffs.

Todo comienza con el reciente desempeño de Luka Doncic.

Doncic ha anotado 40 o más puntos en cada uno de sus últimos tres partidos y en cinco de sus últimos siete. Durante ese lapso de siete partidos, promedia 41,6 puntos, 6,7 rebotes y 7,0 asistencias, con un porcentaje de acierto del 49,2% en tiros de campo y del 39,4% en triples.

"Luka está teniendo un mes tan bueno como el de cualquier otro jugador que yo recuerde en la NBA moderna, al menos desde que formo parte de ella", dijo Redick.

Sin embargo, el vigente MVP, Shai Gilgeous-Alexander, también está en racha.

En 15 partidos desde que regresó tras una lesión abdominal, la estrella de los Thunder promedia 31,1 puntos, 6,7 asistencias, 4,1 rebotes y 1,8 robos, con un porcentaje de acierto del 54,8% en tiros de campo y del 35% en triples.

Gilgeous-Alexander viene de una actuación estelar de 47 puntos en la victoria de Oklahoma City por 114-110 en tiempo extra sobre los Detroit Pistons el lunes.

El entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, dijo que Gilgeous-Alexander ha logrado abstraerse del ruido externo, especialmente de las críticas a su juego.

"Un mantra interno que tenemos sobre el liderazgo es que el líder es quien hace lo correcto", dijo Daigneault. "... Si el líder es quien hace lo correcto, entonces Shai está liderando. Obviamente, está en el centro de muchas narrativas y de muchas cosas, y con razón, es el MVP de la liga...".

"Ha realizado un trabajo magistral y elegante, ha demostrado una tremenda serenidad durante todo este tiempo, no ha sudado ni un ápice y esto no ha afectado a quién es, a cómo ha jugado ni a su rendimiento."

Doncic (33,8 puntos por partido) y Gilgeous-Alexander (31,6) ocupan el primer y segundo puesto en la liga en anotación esta temporada.

Los Thunder han ganado los dos primeros enfrentamientos de esta temporada: una victoria por 29 puntos en Oklahoma City el 12 de noviembre y un triunfo por nueve puntos en Los Ángeles el 9 de febrero. Tanto Doncic como Gilgeous-Alexander se perdieron este último partido.

"Son excelentes en ambos lados de la cancha", dijo Redick sobre los Thunder. "Te obligan a esforzarte mucho en defensa debido a su físico, y además penetran muy bien...

"Son realmente buenos en lo que hacen y llevan haciéndolo cinco años. Conocen todos los matices, todos los trucos, el momento preciso para cada jugada. Son un equipo muy difícil de defender."

Los Thunder y los Lakers se enfrentarán de nuevo el martes en Los Ángeles.

--Medios de comunicación de nivel de campo