Es posible que se desate el caos cuando comience la persecución en Darlington.

La lucha por el título comenzará el domingo en una de las carreras más emblemáticas de NASCAR, la Cook Out Southern 500 en el Darlington Raceway, en su fecha habitual durante el fin de semana del Día del Trabajo en Darlington, Carolina del Sur.

Los playoffs, que constan de 10 carreras, comienzan, como no podía ser de otra manera, en el trazado ovalado conocido como "La pista demasiado difícil de domar".

También conocida como "La Dama de Negro", la apodo de Darlington sirve como señal de advertencia de peligro para todo piloto que acciona el interruptor de arranque en el circuito de 1,366 millas, no solo para aquellos 16 que buscan levantar la Copa Bill France en el Homestead-Miami Speedway en noviembre.

Los desafíos en Darlington son bien conocidos desde que comenzó a albergar competencias de NASCAR en 1950, nueve años antes de la primera carrera de NASCAR en el Daytona International Speedway. La principal preocupación es el desgaste de los neumáticos.

La superficie abrasiva y las curvas peraltadas de Darlington desempeñarán un papel clave a la hora de determinar quién gana el domingo.

NASCAR mantendrá la misma configuración que utilizó cuando Darlington fue sede de la Goodyear 400 en marzo, carrera que ganó Tyler Reddick. La asignación de neumáticos aumentará a 15 juegos, incluyendo 12 juegos nuevos para la carrera.

La estrategia de neumáticos en Darlington no es nada nuevo. Ken Schrader, tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona y ahora con 71 años, dijo en una ocasión que los neumáticos deberían cambiarse en circuitos como Darlington y Rockingham, Carolina del Norte, después de que el coche sea empujado desde el garaje hasta la calle de boxes.

Se prevé que los peligros se presenten de inmediato.

Como si la gestión de los neumáticos no fuera suficiente, el inicio a última hora de la tarde significa que los pilotos tendrán que lidiar con la puesta de sol en la recta trasera en dirección a la curva 3.

Las carreras pueden ser francamente brutales con un coche difícil de manejar, además de que la transición durante la entrada y salida de la calle de boxes a veces provoca trompos.

Reddick, tercero en la clasificación general por detrás del líder Denny Hamlin y Ryan Blaney, dominó a sus rivales en marzo. Venció a Brad Keselowski por 5,847 segundos en Darlington, logrando así su cuarta victoria en un inicio de temporada con cinco triunfos en las primeras nueve carreras.

Un Toyota se ha alzado con las últimas tres victorias en Darlington. Chase Briscoe es el vigente ganador de la Southern 500 y ha conseguido las dos últimas victorias en esta clásica carrera del Día del Trabajo, aunque hace dos temporadas pilotaba el Ford número 14.

"Estoy muy emocionado", dijo Briscoe. "De todas las pistas a las que vamos, Darlington está en lo más alto de la lista como mi favorita y la Southern 500, por cómo se desarrolla... Definitivamente siento que podemos comenzar nuestra Chase con el pie derecho."

"Aun así, pueden pasar muchas cosas. Darlington puede ser una carrera caótica."

Hamlin se hizo con el primer puesto de la clasificación tras la carrera en Sonoma, California, en junio. Reddick lideró las primeras 17 carreras.

En busca de su primer título, Hamlin cuenta con cinco victorias en la pista de Carolina del Sur, la más reciente en abril de 2025. Hamlin es uno de los ocho ganadores de Darlington que participan en la carrera del domingo.

--Medios de comunicación de nivel de campo