Ex rivales de conferencia Cal y USC se enfrentan en Los Ángeles

Los ex homólogos de Pac-12 se enfrentarán bajo diferentes banderas de la liga el domingo cuando los Cal Golden Bears de la Conferencia de la Costa Atlántica visiten a los USC Trojans de la Big Ten en Los Ángeles.

El enfrentamiento del domingo entre sus homólogos estatales marca su primer encuentro como oponentes no pertenecientes a la conferencia desde 1921.

USC (3-0) continúa una larga racha de partidos en casa para abrir su primera temporada en la Big Ten y la primera bajo la dirección del entrenador principal Eric Musselman. Con Musselman fuera de la cancha y una plantilla casi completamente nueva con respecto a la de la temporada pasada, los Trojans lucen muy diferentes al equipo al que Cal venció en su último enfrentamiento hace nueve meses.

Desmond Claude, el héroe de la victoria de USC por 98-95 sobre UT Arlington el miércoles con 26 puntos y ocho asistencias, llegó procedente de Xavier. Josh Cohen, que anotó 19 puntos el miércoles, llegó procedente de UMass.

Aunque el plantel de los Trojans se armó en la temporada baja, Cohen dijo que ha tomado forma rápidamente.

"Este grupo está muy unido. Si ves nuestro banquillo, donde todos se alientan entre sí, no es un grupo separado", dijo. "Todo comienza con nuestro liderazgo".

La unión de la USC en la cancha se ha manifestado hasta ahora con los Trojans combinando al menos 20 asistencias en sus tres juegos iniciales.

Cal (2-1) experimentó sus propios cambios dramáticos en la alineación antes de su campaña inaugural en la ACC. Los seis Golden Bears que han sido titulares esta temporada jugaron en otro lugar en 2023-24, incluido el alero Andrej Stojakovic.

Stojakovic, uno de los 25 mejores reclutas de la clase de fichajes de secundaria de 2023, se transfirió de Stanford, rival de Cal. Ha anotado al menos 15 puntos en cada uno de sus primeros tres partidos como Golden Bear.

Su compañero de backcourt y transferido de Grand Canyon, Jovan Blacksher Jr., también ha anotado cifras dobles en los tres partidos. El ex dos veces galardonado con el premio All-Western Athletic Conference cumple un papel para Cal similar al de Claude para USC.

"Jovan tiene mucha experiencia. Ha pasado por muchas cosas con las lesiones", dijo Stojakovic, refiriéndose a una rotura del ligamento cruzado anterior que dejó a Blacksher fuera de juego durante gran parte de la temporada 2022-23. "Es muy versátil. Puede jugar con el balón y sin él, y me alegro de que haya decidido unirse a nosotros".

Blacksher liderará el esfuerzo de Cal para recuperarse de una derrota por 85-69 el miércoles en Vanderbilt. Los Golden Bears cavaron un hoyo de 18 puntos en el medio tiempo y no pudieron recuperarse contra los Commodores.

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