Fiebre y Valkyries aumentan la intensidad como aspirantes a los playoffs

Se espera una atmósfera de playoffs el domingo cuando los oponentes que compiten por un lugar en la postemporada (el visitante Indiana Fever y el visitante Golden State Valkyries) se enfrenten en San Francisco.

Indiana, sexto clasificado (21-18), y Golden State, octavo (20-18), están separados por solo medio juego tras la goleada de las Valkyries a Washington por 99-62 el sábado. Seattle, que venció a Chicago el sábado, le lleva un juego de ventaja a Golden State en la tabla de victorias.

Las Fever mantuvieron el ritmo en la reñida contienda con una victoria por 76-75 el viernes en Los Ángeles, sellada con un robo de Aliyah Boston en los últimos segundos. El robo coronó una noche de 22 puntos para Boston, que se unió a Odyssey Sims (21 puntos) para liderar a Indiana.

"Para agregar un comentario sobre la naturaleza resiliente de nuestro equipo... una cosa que falta es el carácter de estas mujeres", dijo la entrenadora de Fever, Stephanie White.

"Este grupo que ha pasado por todo esto, y las que hemos incorporado... son mujeres que se preocupan por ganar y se preocupan unas por otras".

Indiana ha estado sin la base All-Star de segundo año, Caitlin Clark, quien solo ha jugado 13 partidos esta temporada debido a lesiones. Ha estado de baja desde el 15 de julio por una lesión en la ingle derecha.

Kelsey Mitchell ha impulsado a Indiana con 20.5 puntos por partido. Boston promedia 15.6 puntos y 8.3 rebotes, la mayor cantidad del equipo. Sims, recientemente fichada por waivers, promedia 11.4 puntos en sus siete apariciones.

Golden State ganó sus dos primeros enfrentamientos con Indiana esta temporada, ambos antes de la llegada de Sims: 88-77 el 19 de junio en San Francisco y 80-61 el 9 de julio en Indianápolis.

Las Valkyries pueden completar su segunda barrida de la temporada en apenas dos noches, tras la aplastante victoria del sábado sobre Washington. Veronica Burton anotó sus 15 puntos en la primera mitad. El equipo jugó sin su máxima anotadora, Tiffany Hayes (lesión de rodilla izquierda, enfermedad), quien se perdió su segundo partido consecutivo.

La ventaja de 29 puntos de las Valkyries en el medio tiempo le dio a la entrenadora Natalie Nakase la oportunidad de dar descanso a las titulares de Golden State en previsión del partido de vuelta de un partido consecutivo el domingo.

"En realidad, todo salió muy bien", dijo Nakase, añadiendo que el primer partido del sábado de una racha de cinco en casa llegó después de casi una semana de descanso. "Cuando uno se recupera, tanto física como mentalmente, puede ejecutar los planes de juego".

La crucial recta final de Golden State incluye tres partidos contra equipos que actualmente están clasificados para los playoffs. Las Valkyries también reciben a Nueva York y Minnesota, cerrando un enfrentamiento con un equipo de Dallas en apuros.

Burton ha estado marcando el ritmo de Golden State desde que Kayla Thornton sufrió una lesión de rodilla que le puso fin a la temporada el 19 de julio. Las Valkyries también han visto contribuciones clave de Janelle Salaun, quien anotó cuatro de sus siete intentos de triples en un esfuerzo de 20 puntos el sábado.

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