Florida State comienza su búsqueda de su primera plaza en la NCAA desde 2021 contra FAMU.

Luke Loucks, quien formó parte de cuatro equipos que participaron en el Torneo de la NCAA durante su etapa como jugador en Florida State, comienza su segunda temporada como entrenador principal de los Seminoles con la intención de llevarlos de vuelta al torneo por primera vez desde 2021.

El primer paso en ese proceso se dará el lunes por la noche, cuando Florida State se enfrente a su rival local, Florida A&M, en el último partido del Orion180 Tip-Off Classic en Tampa, Florida.

Loucks llevó a Florida State a un récord de 18-15 en su primera temporada, incluyendo 10 victorias en los últimos 13 partidos. Las expectativas son altas tras algunas incorporaciones al equipo, entre las que destaca la de Shon Abaev, procedente de Cincinnati y ex All-American de McDonald's.

Los Seminoles pudieron observar de cerca a Abaev por primera vez durante una victoria de exhibición por 89-87 sobre LSU el 24 de octubre, cuando el estudiante de segundo año de 2,03 metros y 97 kilos anotó 26 puntos, la mayor puntuación del partido, encestando 5 de 8 intentos de tres puntos.

Otra gran incorporación es el novato Marcis "Baby Shaq" Ponder, de 2,13 metros y 129 kilos, que tuvo dos partidos de exhibición que generaron opiniones encontradas. Acumuló 21 rebotes (12 ofensivos) en solo 24 minutos durante la victoria por 82-71 sobre Auburn el 14 de octubre, pero cometió dos faltas rápidas en la primera mitad contra LSU que lo limitaron a 19 minutos, cinco puntos y siete rebotes.

"(Ponder) podría liderar el país en rebotes si evita las faltas", dijo Loucks después del partido.

También existen mayores expectativas externas en torno a los Seminoles de cara a la segunda temporada de Loucks. Después de que Florida State fuera pronosticado para terminar en el puesto 15 de la Conferencia de la Costa Atlántica el año pasado, este año fue pronosticado en el séptimo lugar.

Los Rattlers están dirigidos por Charlie Ward, leyenda de dos deportes de la Universidad Estatal de Florida y ganador del Trofeo Heisman, quien también comienza su segunda temporada como entrenador principal.

Ward llevó a los Rattlers a un récord de 15-16 la temporada pasada y a las semifinales del torneo de la Southwestern Athletic Conference.

FAMU fue elegido para terminar cuarto esta temporada entre 12 equipos en la encuesta de pretemporada de la SWAC, ya que los Rattlers mantuvieron a los escoltas titulares Jaquan Sanders (11.7 ppg, 3.6 apg) y Antonio Baker Jr. (9.9 ppg, 3.6 rpg).

Ward reforzó su plantilla con talento internacional para complementar a los jugadores que regresaban, incorporando a siete futbolistas extranjeros, entre ellos el senegalés Ben Ndour, un estudiante de primer año de 2,06 metros de altura.

"Es un grupo estupendo de jóvenes", dijo Ward en la jornada virtual de prensa de la SWAC a principios de este mes. "Nos aportan diferentes culturas que podemos comprender y de las que podemos aprender. Y para nosotros la diversidad es fundamental. Así que esa es una de las maneras en que hemos podido incorporar la diversidad a nuestro equipo".

--Medios de comunicación de nivel de campo