Flory Bidunga y Louisville (número 11) apuntan a Chattanooga en el partido inaugural.

Pat Kelsey ha demostrado que puede ganar en Louisville, con un balance combinado de 51 victorias y 19 derrotas en sus dos primeras temporadas, incluyendo dos participaciones en el Torneo de la NCAA.

Sin embargo, Kelsey solo tiene una victoria en el March Madness, aunque ahora podría tener la plantilla necesaria para cambiar eso.

Los Cardinals, undécimos en la encuesta de pretemporada de Associated Press y elegidos para terminar terceros en la Conferencia de la Costa Atlántica por detrás de Duke y Virginia, comenzarán su temporada el 2 de noviembre contra Chattanooga.

Si bien muchos programas de baloncesto de élite se construyen principalmente a través del reclutamiento en la escuela secundaria, Louisville (24-11 la temporada pasada) ha apostado fuertemente por el portal de transferencias esta temporada baja. Kelsey y su equipo incorporaron solo a tres estudiantes de primer año en comparación con ocho transferencias.

Entre los jugadores que han llegado a través del portal se encuentran el ex pívot de Kansas, Flory Bidunga, el jugador número 1 de la clase de este año, según 247Sports; el ex base de Oregon, Jackson Shelstad (número 18); y el escolta transferido de Carolina del Norte, Seth Trimble (número 24), quien la semana pasada obtuvo una orden judicial temporal que lo hace elegible para esta temporada.

Bidunga fue seleccionado para el primer equipo All-ACC de pretemporada tras promediar 13.3 puntos, 9.0 rebotes y 2.6 tapones la temporada pasada con los Jayhawks. Se une a Gabe Dynes, de 2.26 metros y proveniente de la Universidad del Sur de California, y al prometedor novato Obinna Ekezie Jr., de 2.18 metros, para darle a Louisville una gran envergadura, algo que Kelsey espera que complete el juego de su equipo.

"No cabe duda de que este año hemos sido muy cuidadosos en la forma en que hemos conformado nuestra plantilla, y hemos puesto especial énfasis en la defensa, los rebotes, la mejora de la protección del aro, nuestra envergadura y nuestra condición física en general", declaró Kelsey a principios de este mes en el día de prensa de la ACC.

"Creo que una de las características distintivas de nuestros equipos ofensivos en los últimos dos años es que hemos sido equipos de élite en cuanto a tiros, y creo que seguimos siendo un buen equipo en este aspecto, ojalá que muy bueno. La altura y el atletismo que hemos incorporado, con suerte, nos convertirán también en un equipo de élite en defensa y rebotes."

Shelstad, jugador del segundo equipo All-ACC de pretemporada, promedió al menos 12.8 puntos en cada una de sus tres temporadas en Oregon, además de un récord personal de 4.9 asistencias en la temporada 2025-26. Tendrá la tarea de dirigir una ofensiva que reemplaza a sus cuatro máximos anotadores del año pasado, todos ellos escoltas.

Chattanooga inicia la temporada buscando recuperarse tras un sorprendente bajón. Los Mocs ganaron 21 partidos en la temporada 2023-24 y un récord histórico del programa de 29 victorias, incluyendo un campeonato NIT, en la temporada 2024-25, antes de terminar la temporada pasada con un récord de 13-19, la primera temporada con balance negativo del programa desde la 2018-19.

El entrenador de los Mocs, Dan Earl, dijo que las lesiones que dejaron fuera de juego a cuatro jugadores durante toda la temporada limitaron la envergadura y la capacidad de rebote de su equipo, pero los problemas fueron más allá.

"Las piezas del rompecabezas no encajaron el año pasado", dijo Earl durante el día de prensa de la Conferencia Sur. "Tenemos que mirarnos al espejo y averiguar qué hicimos mal. Intentamos corregirlo este año".

Se pronosticaba que Chattanooga terminaría quinto en la conferencia.

Tate Darner, un base que la temporada pasada tuvo que jugar de alero debido a las lesiones, promedió 9.9 puntos y 4.4 rebotes por partido en su primer año. Ahora ha vuelto a su posición natural y es el único jugador de los Mocs seleccionado para el equipo ideal de pretemporada de la SoCon.

"Es un jugador inteligente. Puede encestar, es astuto para penetrar a canasta. Sabe leer la defensa y tomar la decisión correcta", dijo Earl. "Hemos visto cómo ha aumentado su confianza, se ha fortalecido y esperamos que dé un gran salto este año".

--Medios de comunicación de nivel de campo