Galaxy, que se acerca al primer puesto en el Oeste, se enfrenta al Austin FC

La tarea es sencilla para Los Ángeles Galaxy.

El primer puesto en los playoffs de la Conferencia Oeste está a su alcance, pero para conseguirlo el sábado por la noche, necesitan al menos un punto contra Austin FC en Carson, California.

Una victoria del Galaxy combinada con una derrota o empate de su rival Los Angeles FC contra el Sporting Kansas City aseguraría el puesto número 1. Un empate sería suficiente para el Galaxy si el LAFC perdiera su partido.

El Galaxy (18-7-7, 61 puntos) ha ganado tres de sus últimos cuatro partidos, incluyendo una victoria por 3-1 el miércoles por la noche en Colorado, en la que Riqui Puig marcó dos goles que rompieron un empate 1-1 en la segunda mitad. Eso es un reflejo del éxito del equipo, que ocupa el segundo lugar en goles y está empatado en el primer lugar en remates a puerta.

El entrenador Greg Vanney disfruta entrenando a este grupo de jugadores.

"Queremos que sean candidatos al campeonato y, con suerte, podamos cerrar este encuentro en el Oeste", dijo. "Las cosas con este grupo están bien. Tienen hambre y quieren triunfar".

La combinación de Puig y Gabriel Pec ha impulsado el explosivo ataque. Pec (28) y Puig (27) son la primera pareja de compañeros de equipo de la MLS en alcanzar 27 contribuciones de gol desde Robbie Keane (33) y Landon Donovan (29) con el Galaxy hace 10 años.

Mientras que el Galaxy tiene la mira puesta en el primer puesto, Austin (10-13-9, 39 puntos) necesita un milagro para llegar a los playoffs. Debe ganar los dos últimos partidos, esperar dos derrotas de Portland y registrar una diferencia de goles de al menos +18. De lo contrario, se quedará en casa durante la postemporada.

Una racha reciente de cinco partidos sin ganar (0-3-2), que se rompió el miércoles por la noche con una victoria por 1-0 en Portland, ha puesto a Austin en este aprieto. Pero el entrenador Josh Wolff quiere que su equipo siga luchando a pesar de las enormes dificultades.

"Si hay voluntad colectiva, hemos demostrado que podemos vencer a cualquiera", afirmó. "Tiene que haber un compromiso extremo por parte del grupo y también hay que cuidar las oportunidades en el otro lado".

Eso fue lo que hicieron el 27 de abril en el único enfrentamiento entre ambos equipos este año, obteniendo una victoria en casa por 2-0 gracias a los goles tempraneros de Diego Rubio y Jader Obrian.

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