Gary Woodland toma la delantera en el Abierto de Houston del Texas Children's

Gary Woodland finalizó su ronda con tres birdies consecutivos para conseguir una ventaja de varios golpes a mitad del Texas Children's Houston Open el viernes en el campo de golf Memorial Park.

Woodland, tras una ronda inicial de 64 golpes, firmó una de 63, siete bajo par, para alcanzar un total de 127, trece bajo par. Después de embocar un birdie en el hoyo 16, un par 5, se desvió de su posición en los dos últimos hoyos, fallando el fairway a la izquierda en ambas ocasiones.

Y en cada ocasión, Woodland ejecutó espléndidos golpes de recuperación, preparando un putt para birdie de 4,5 metros en el hoyo 17 y otro de 3,3 metros en el hoyo 18.

Con ello compensó su único bogey del día en el hoyo 13, donde perdió su golpe de salida y la bola acabó en un obstáculo de agua muy a la izquierda.

"Es bueno terminar así, especialmente después del swing en el hoyo 13, poder dejarlo atrás y seguir haciendo lo que he estado haciendo", dijo Woodland. "Hice algunos buenos swings en la recta final, estoy orgulloso de eso".

No es el único jugador que ha sacado provecho de las condiciones de juego en el campo municipal de Houston. El danés Nicolai Hojgaard firmó una tarjeta de 62 golpes, ocho bajo par, en la ronda de la semana hasta el momento, lo que lo catapultó al segundo puesto con 10 bajo par, empatado con Jackson Suber (63).

Min Woo Lee, el campeón defensor, y su compatriota australiano Jason Day firmaron rondas de 63 golpes para compartir el cuarto lugar con 9 bajo par. Michael Thorbjornsen (64) y Sam Stevens (65) están empatados en el sexto lugar con 8 bajo par.

Woodland está más cerca que nunca de lo que sería una victoria muy emotiva. No ha ganado ningún torneo del circuito desde que conquistó su primer major en el US Open de 2019, y además, en septiembre de 2023 se sometió a una cirugía para extirparle una lesión cerebral.

Ha estado cerca de ganar desde su regreso al circuito —en particular, empató con Scottie Scheffler en el segundo puesto en Houston el año pasado, a un golpe de Lee—, pero ha seguido lidiando con numerosos problemas personales. A principios de este mes, declaró en una entrevista con Golf Channel que le diagnosticaron trastorno de estrés postraumático, ya que continúa luchando contra los síntomas más de dos años después de su cirugía.

Woodland afirmó que "no hay duda" de que siente un apoyo especial por parte del público y que se está nutriendo de ello.

"Esta semana, más que ninguna otra, siento que he recibido mucho apoyo", dijo Woodland. "Es como si jugara en casa. Los aficionados han sido increíbles. Necesito esa energía para sobrellevar el día, sin duda me ayuda. Espero poder aprovecharla también este fin de semana".

Hojgaard logró un eagle en el par 5 del tercer hoyo y birdie en los últimos cuatro, completando así una jornada estelar. El jugador de la Ryder Cup 2023 cuenta con tres victorias en Europa, pero aún no ha ganado en Estados Unidos.

"Fue una sensación muy agradable terminar así", dijo. "... No es la mejor ronda, pero es una de las mejores. Creo que probablemente sea la ronda más baja que he hecho en el PGA Tour, lo cual es bastante bueno."

Lee logró un eagle al embocar un putt de 31 pies y medio en el hoyo 16. Cuatro de sus cinco birdies se produjeron en los primeros nueve hoyos (sus segundos nueve), y no cometió ningún bogey después de un comienzo discreto el jueves.

"Lo limpié un poco más y quedó sólido", dijo Lee. "En realidad no cometí muchos errores, y sí, muchas cosas buenas. Quizás haya un par de cosas que limpiar, pero quedó limpio desde ayer, así que es un buen paso adelante".

Adam Scott (66) y Karl Vilips (65) están empatados con el chino Zecheng Dou (67) con 7 bajo par, lo que hace que haya cuatro australianos entre los 10 primeros.

"Creo que, debido a que tuve una semana floja en The Players, era importante jugar antes del Masters y volver a concentrarme, sobre todo en el drive, pero también mantenerme en modo competitivo", dijo Scott. "Así que esta es una semana ideal para eso".

El inglés Paul Waring, líder de la primera ronda, firmó una tarjeta de 71 golpes (+1) tras su ronda de 63, lo que le hizo retroceder hasta los 6 bajo par.

El corte se estableció en 2 bajo par, dejando fuera a figuras destacadas como Will Zalatoris (1 bajo par), Billy Horschel (par), Rickie Fowler (par), Wyndham Clark (2 sobre par) y Lucas Glover (10 sobre par). Brooks Koepka firmó tarjetas de 75 y 69 golpes para terminar las dos rondas con 4 sobre par y no superar el corte por segunda vez en seis torneos desde su reincorporación al PGA Tour.

--Medios de comunicación de nivel de campo