Georgia afronta el partido inaugural contra North Carolina Central con tres jugadores clave que regresan.

Georgia comienza su búsqueda de una tercera participación consecutiva en el Torneo de la NCAA el lunes con un enfrentamiento contra North Carolina Central en Athens, Georgia.

Los Bulldogs esperan seguir progresando en un programa que ha mejorado en cada una de las cuatro temporadas del entrenador Mike White. Los Bulldogs han ganado 78 partidos, la mayor cantidad para cualquier entrenador de Georgia en sus primeras cuatro temporadas, y han mejorado sus clasificaciones NET y KenPom cada año.

La temporada pasada, los Bulldogs alcanzaron las 22 victorias por primera vez desde 2002, terminando en el puesto 33 del ranking NET y en el 35 según KenPom. Obtuvieron la octava posición en el Torneo de la NCAA, pero cayeron 102-77 ante Saint Louis en la primera ronda.

"Queremos volver al Torneo de la NCAA", dijo White. "Sentimos que tenemos una oportunidad de regresar, y el siguiente paso es jugar mejor cuando lleguemos allí. No hay razón para que no podamos hacerlo. Esperamos lograrlo, y espero que nuestros aficionados tengan las mismas expectativas".

Los Bulldogs fueron pronosticados para terminar en el puesto 11 en la encuesta de los medios de la Conferencia del Sureste. Terminaron con un récord de 2-1 en partidos de exhibición, venciendo a Georgia State y Charlotte antes de perder contra Clemson en el último segundo.

Georgia es uno de los pocos equipos que recupera a tres jugadores con un promedio de anotación de dos dígitos: Blue Cain (13,1 puntos por partido, 5,1 rebotes por partido), Kanon Catchings (11,6 ppg, 4,8 rpg) y Marcus "Smurf" Millender (12,0 ppg, 4,1 asistencias por partido).

Para reforzar a sus seis jugadores que regresan, White incorporó a cinco jugadores transferidos y cuatro novatos. El más experimentado es James Scott, un senior de 2,11 metros que ha jugado en Charleston, Louisville y Ole Miss, y que comienza la temporada con el mejor porcentaje de tiros de campo de su carrera (75,9%) entre los jugadores activos de la División I. Promedió 3,9 puntos y 4,6 rebotes con Ole Miss el año pasado.

Brady Dunlap, quien anotó 11 puntos contra Georgia en el partido de primera ronda del Torneo de la NCAA del año pasado, se ha transferido desde Saint Louis. Los Bulldogs también incorporaron a Freddie Dilione V (14.0 puntos por partido para Penn State) y al protector de aro Andrew Osasuyi (3.7 puntos por partido, 1.7 bloqueos por partido para St. Bonaventure).

La temporada pasada, North Carolina Central terminó con un récord de 14-18 y perdió contra Howard, el equipo mejor clasificado, en la final del torneo MEAC. Los entrenadores y directores de información deportiva de la liga pronosticaron que los Eagles terminarían cuartos este año a pesar de haber conservado a un solo jugador: el escolta sénior Ryan Archey (3.2 puntos por partido).

El veterano entrenador LeVelle Moton, que comienza su decimoctava temporada en su alma mater, se centró en reforzar la plantilla. Fichó a cinco jugadores de 2,06 metros o más, entre ellos Tyler Mason (5,0 puntos por partido, 2,3 rebotes por partido), procedente de Alabama State, y el novato Duor Duor.

El ala-pívot senior Christian Meeks (5,9 puntos por partido, 5,8 rebotes por partido) llegó procedente de Morgan State, rival de la MEAC.

"Tras la temporada pasada, mi equipo y yo coincidimos en que debíamos centrarnos en la envergadura de los jugadores en cada posición", declaró Moton. "Creo que lo hemos logrado con esta generación de jugadores, a la vez que hemos incorporado a jóvenes talentosos, habilidosos y decididos, que además son personas de gran carácter y representan a nuestro programa de baloncesto".

La última vez que estos equipos se enfrentaron, el 12 de noviembre de 2023, Georgia necesitó anotar 35 puntos en los últimos 15 minutos para remontar y lograr una victoria por 64-54.

"Este partido es importantísimo para nosotros contra un equipo que ha ganado muchos partidos y que siempre compite al más alto nivel de su liga", dijo White.

--Medios de comunicación de nivel de campo