Georgia (n.° 3) y Florida (n.° 17) se van de fiesta a Atlanta.

La "Fiesta de cócteles al aire libre más grande del mundo" instalará su bar en una nueva ubicación el sábado.

El encuentro anual entre Georgia y Florida, rivales de la Conferencia del Sureste, tendrá lugar bajo un techo retráctil en Atlanta, después de tres décadas celebrándose bajo el sol en Jacksonville, Florida.

El nuevo escenario no frenará la intensidad que ambos programas han demostrado, especialmente porque el encuentro del sábado tiene importantes implicaciones para la postemporada de Georgia (6-1, 4-1 SEC), número 3 del ranking, y Florida (5-2, 3-2), número 17 del ranking.

Los Bulldogs lideran la serie histórica con un marcador de 58-44-2.

"Esta siempre es una gran tradición y un gran partido", dijo el entrenador de Georgia, Kirby Smart, quien tiene un récord de 8-2 contra Florida y no ha perdido contra los Gators desde 2020. "Obviamente, la sede ha cambiado, pero no creo que eso importe mucho a los equipos que juegan allí. Sentimos un gran respeto por este equipo. (El entrenador de Florida, Jon Sumrall) ha hecho un gran trabajo; le ha dado mucha energía y fuerza física al programa".

Georgia tuvo su semana de descanso para asimilar la derrota en casa por 27-24 ante Auburn el 17 de octubre, que puso fin a la racha de 65 victorias consecutivas de Smart cuando ganaba por al menos 14 puntos contra un rival no clasificado.

El quarterback Gunner Stockton, habitualmente fiable, que ha lanzado para 1.570 yardas y 16 touchdowns esta temporada, sufrió dos intercepciones y perdió un balón suelto en la inesperada derrota.

Smart, que comienza una racha de tres semanas enfrentándose a equipos actualmente clasificados, sabe que los partidos con tres pérdidas de balón en la SEC no serán suficientes.

"Solo quiero que mejoremos, independientemente del resultado del partido; eso no importa", dijo. "La gente se fija en los resultados, pero nosotros intentamos centrarnos en el proceso. ¿Qué podemos hacer mejor? ¿Cómo evitamos perder el balón? ¿Cómo conseguimos que las pérdidas de balón sean menos evidentes?".

Mientras tanto, el impresionante historial de Florida significa que el enfrentamiento de este año marcará la primera vez en seis años que ambos rivales se enfrentarán como equipos clasificados.

En su último partido, el equipo de Sumrall respondió a una racha de dos derrotas consecutivas con una victoria a domicilio por 27-24 contra el entonces número 7, Texas, el 17 de octubre. Si bien esa victoria y la de 52-28 sobre el entonces número 4, Ole Miss, el 26 de septiembre, demuestran la capacidad de Florida para vencer a los grandes, persisten las dudas en la posición de mariscal de campo. Aaron Philo fue titular en esa posición para los Gators durante los primeros seis partidos antes de que Tramell Jones Jr. tomara el relevo y lanzara dos pases de anotación en la victoria contra Texas.

Si bien el entrenador en jefe de Florida, en su primer año al frente del equipo, ya decidió quién será el mariscal de campo titular el sábado, aún no ha hecho pública su decisión.

"Ambos jugadores están disponibles. Confío en ambos", dijo Sumrall. "No voy a nombrar a un titular hoy. Necesitamos que ambos estén listos para jugar".

El corredor de Florida, Jadan Baugh, sin duda será un factor clave en la estrategia de ambos equipos. Sus 13 touchdowns por tierra lo colocan a la cabeza de la conferencia esta temporada, y ocupa el tercer lugar con 763 yardas terrestres.

En cuanto a la expectación que rodea al partido del sábado, Sumrall se está metiendo de lleno en el espectáculo de su primera "fiesta cóctel".

"Ante todo, hay que aceptarlo", dijo Sumrall. "Florida-Georgia es diferente. Cualquiera que diga lo contrario está loco. Pero lo que te ayuda a ganar el partido no es diferente. Así que la tarea consiste en ayudar a nuestros jugadores a comprender qué es la rivalidad y su historia, porque sí es diferente. Es diferente para ambas aficiones. Es lo que hace grande al fútbol americano universitario".

--Medios de comunicación de nivel de campo