Graham Ike y el No. 12 Gonzaga se enfrentan al estado de Washington

Graham Ike sonaba como si estuviera hablando de algo de "Juego de Tronos".

Quizás después de sacar un sable y golpear a un enemigo.

"¿Quién rehúye el contacto? Si lo haces, te comerán", dijo el gigante de Gonzaga. "Es como los tiburones oliendo sangre en el agua; puedes olerla. Solo tienes que contraatacar, el hierro se afila con hierro".

Ike hizo precisamente eso el sábado, igualando su mejor marca personal con 35 puntos, y los Bulldogs, número 12, derrotaron al anfitrión Oregon State por 81-61 para recuperarse de una derrota inesperada en Portland tres días antes. Esa derrota los hizo descender del sexto puesto.

Gonzaga (23-2, 11-1 Conferencia de la Costa Oeste) regresará a su guarida local para enfrentar a Washington State (11-15, 6-7) el martes en Spokane, Washington.

Ike, que había garantizado que los Bulldogs no repetirían su derrota 87-80 ante los Pilots, casi sin ayuda de nadie se aseguró de que eso no sucediera.

Jugó todo el sábado excepto el último minuto, encestó 13 de 18 tiros de campo, 8 de 9 tiros libres y anotó su único triple. Además, capturó siete rebotes, dos asistencias, un robo, un tapón y recibió nueve de las 17 faltas que cometió Oregon State, incluyendo dos en una misma posesión.

"Me gustaron todos los enfrentamientos que me tocó jugar, tanto a mí como a los bases y a los aleros", dijo Ike. "Pensé que podríamos aprovechar los desajustes en muchas áreas diferentes, y lo hicimos. ... Sinceramente, quiero felicitar a los chicos por su esfuerzo incansable durante los 40 minutos, a cada uno de ellos. No podríamos haberlo logrado sin 1-15 y el cuerpo técnico, incluido. Gran plan, gran ejecución".

Ike lamentó una pérdida de balón en la segunda mitad que impidió que los Bulldogs rompieran un récord del programa. Empataron la marca perdiendo el balón solo dos veces.

"Ojalá hubiera podido evitar mi única pérdida de balón", dijo. "Cuidamos mucho el balón".

Tyon Grant-Foster salió de la banca para sumar 15 puntos y siete rebotes para los Bulldogs, que han tenido problemas con la anotación secundaria mientras que el delantero/centro Braden Huff se ha perdido los últimos siete juegos por una lesión de rodilla.

La defensa de Gonzaga mejoró notablemente el sábado. Limitaron a los Beavers a un 44,2% de acierto en tiros de campo (19 de 43), mientras que Portland anotó un 59,3% (32 de 54).

El entrenador de Gonzaga, Mark Few, aún no ha superado del todo esta última cifra.

"Es difícil encontrar consistencia en la defensa, empezando por eso", dijo Few. "Si todos hacen su trabajo y aportan lo que pueden, hemos tenido un rendimiento excelente este año. Cuando se desvían de eso y no aportan lo que se supone que deben aportar, nos exponemos seriamente".

Los Bulldogs derrotaron a Washington State 86-65 el 15 de enero en Pullman, Washington, en su primer partido sin Huff. Ike lideró el partido con 23 puntos, 11 de 15 en tiros de campo, 11 rebotes y cinco asistencias.

Los Cougars vienen de una derrota 96-92 el sábado ante el visitante Santa Clara, que tiene una ventaja de medio juego sobre Gonzaga en la cima de la clasificación de la WCC.

"Tenemos que superarnos. Tenemos que empezar a ganar estos partidos", dijo el entrenador de Washington State, David Riley. "Perder 96 puntos en casa es demasiado".

Eemeli Yalaho lideró a los Cougars con 21 puntos y Ace Glass agregó 20.

"Tenemos que ocuparnos de los detalles menores. Luego, simplemente terminar las jugadas", dijo Yalaho.

Santa Clara superó a los Cougars 21-11 durante los primeros 7:15 de la segunda mitad para alejarse de un empate 49-49 y WSU no pudo alcanzarlos.

"Tenemos que concentrarnos en ambos equipos y jugar los 40 minutos completos", dijo Glass. "Siento que hemos jugado muchos partidos de 30 o 35 minutos".

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