Hay mucho en juego cuando Minnesota se enfrenta a Rutgers

Rutgers y Minnesota han tenido temporadas sorprendentes por diferentes razones.

Pero ambos tienen garantizado su lugar en el torneo Big Ten de 15 equipos cuando se enfrenten en su final de temporada regular el domingo por la tarde en Piscataway, Nueva Jersey.

Los Scarlet Knights (14-16, 7-12) y los Golden Gophers (15-15, 7-12) forman parte de un empate de cinco equipos antes del fin de semana final de la conferencia, pero si se tienen en cuenta los desempates, el partido del domingo probablemente determinará el puesto número 11 en el torneo Big Ten. Hay escenarios en los que cualquiera de los dos equipos podría descender hasta el puesto número 15 con una derrota y otros resultados.

Minnesota no ha tenido mucho éxito en el baloncesto en los últimos años, pero el entrenador Ben Johnson siente que su equipo ha superado las expectativas de los medios de comunicación antes de la temporada. Los Golden Gophers han remontado un inicio de 0-6 en la Big Ten.

"Hay mucha gente que no pensaba que (Minnesota) estaría en el torneo Big Ten. Punto", dijo Johnson. "Y podrían decir que sí, pero no fue así. Había mucha gente que no pensaba que ganaríamos siete partidos con la posibilidad de ganar ocho. El año pasado ganamos nueve. Si le hubiera dicho a la gente que teníamos la posibilidad de ganar ocho, se habrían reído de mí y me habrían llamado loco, ¿no?

"Quiero que nuestros muchachos se sientan muy orgullosos de eso. Comenzar con un récord de 0-6, con todo en contra, y luego ver a gente en la pretemporada que te eligió último y ser tan resiliente, seguir luchando, eso es un rasgo de carácter".

Minnesota perdió por tercera vez en cuatro partidos con un resultado de 74-67 contra Wisconsin, el número 12, el miércoles. Brennan Rigsby (18 puntos) lideró a los Gophers en anotaciones por segundo partido consecutivo.

Rutgers siguió una derrota por 84-82 en un tiro sobre la bocina contra el entonces No. 15 Michigan con una derrota por 100-71 contra el No. 18 Purdue. Si bien los estudiantes de primer año Dylan Harper (19,1 puntos por partido) y Ace Bailey (18,0) generaron mucha expectativa cuando ambos llegaron a Piscataway, la defensa característica de los Scarlet Knights ha estado fallando durante toda la temporada.

"Es difícil", dijo el entrenador asociado Brandin Knight en una entrevista radial posterior al partido, después de que Purdue convirtiera 18 de 36 intentos de triples. "Especialmente porque ha sido algo habitual para nosotros. Pero tenemos que resolverlo. Todavía nos quedan partidos por jugar. Lo más importante es que hay que resolverlo rápidamente. Pero para nosotros es decepcionante cuando no logramos detenerlos".

La batalla en la zona delantera entre el máximo anotador y reboteador de Minnesota Dawson García (19,1 y 7,5 por partido) y los estudiantes de primer año de Rutgers Bailey y Lathan Sommerville (7,9 puntos por partido) será digna de seguir.

--Medios a nivel de campo