Hunter Brown, que atraviesa un mal momento, y Sean Burke, que está en racha, se enfrentan en la visita de los Astros a los White Sox.

Durante la mayor parte de la temporada, los Astros de Houston han confiado en un bullpen sólido con la esperanza de mantenerse en la lucha en una División Oeste de la Liga Americana que consideran ganable.

Antes del segundo encuentro de la serie de tres partidos contra los Chicago White Sox, que se disputará el sábado por la noche, los Astros esperan aliviar la presión sobre sus relevistas, que se encuentran agotados.

Houston, que consiguió su cuarta victoria consecutiva con un triunfo por 9-5 sobre Chicago el viernes, se encuentra a solo dos juegos de los Texas Rangers, líderes de la División Oeste de la Liga Americana, y a medio juego de los Seattle Mariners, que ocupan el segundo lugar.

Desde el 1 de mayo, el bullpen de los Astros tiene una efectividad de 3.01, la tercera mejor en las Grandes Ligas, solo por detrás de los Medias Rojas de Boston y los Yankees de Nueva York. Sin embargo, Houston tuvo que usar seis relevistas el viernes, luego de que el abridor Spencer Arrighetti abandonara el partido tras una entrada debido a una irritación nerviosa en el pie derecho.

Con la esperanza de brindar estabilidad, Houston alineará el sábado a Hunter Brown (1-1, 4.05 ERA), quien ha tenido dificultades para encontrar su ritmo en sus tres aperturas de julio. El lanzador derecho, All-Star la temporada pasada, hará apenas su novena apertura del año tras perderse dos meses y medio por una distensión en el hombro derecho. El jugador de 27 años tiene marca de 0-1 con una efectividad de 7.98 en julio y no ha completado cinco entradas en dos de sus últimas tres aperturas.

Brown permitió cuatro carreras y tres hits en 4 2/3 entradas el domingo, otorgando seis bases por bolas y ponchando a cuatro en una derrota por 5-2 ante los Baltimore Orioles.

A pesar del mal momento que atraviesa Brown últimamente, el mánager de Houston, Joe Espada, está tratando de encontrar los aspectos positivos de la última actuación de su lanzador.

"La verdad es que pensé que su actuación fue mucho mejor que en sus dos aperturas anteriores", dijo Espada. "Estaba desorientado, lanzando muchos strikes sin control. Eso fue muy inusual en él. No es el Hunter que hemos visto antes, pero volveremos al trabajo para que recupere su mejor nivel".

Los problemas de control de Brown han sido la causa principal de sus dificultades, ya que ha permitido 15 bases por bolas en sus últimas tres aperturas, cubriendo 14 2/3 entradas. Su promedio de 6.3 bases por bolas por cada nueve entradas es el más alto en sus cinco años de carrera en las Grandes Ligas. La temporada pasada, Brown promedió solo 2.8 bases por bolas por cada nueve entradas.

"Simplemente no estoy ganando los lanzamientos que se balancean; los 2-2 y los 3-2 se están convirtiendo en bases por bolas", dijo Brown, quien también golpeó a dos bateadores en su apertura más reciente.

En busca de su primera victoria desde el 31 de marzo, Brown hará su quinta apertura contra los White Sox. Tiene un récord de 4-0 con una efectividad de 2.92 en los cuatro enfrentamientos anteriores.

Chicago también buscará mejor suerte en el montículo tras desperdiciar una ventaja de cinco carreras el viernes y permitir al menos nueve carreras por segunda vez en tres partidos. Los White Sox llegan al encuentro con una ventaja de un juego y medio sobre los Cleveland Guardians en la cima de la División Central de la Liga Americana.

Sean Burke (7-4, 3.20 ERA) buscará su tercera victoria consecutiva en julio, en medio de una racha dominante para el lanzador derecho de 26 años. Burke tiene marca de 2-0 con una efectividad de 0.92 en sus últimas tres aperturas, ponchando a 25 bateadores y otorgando solo una base por bolas. El domingo, Burke lanzó 6 2/3 entradas sin permitir carreras, concediendo solo dos hits, ponchando a cinco y otorgando una base por bolas en la victoria a domicilio por 3-0 sobre los Toronto Blue Jays.

"Está siendo agresivo con la recta, y se nota cuando lo hace; su confianza es contagiosa", dijo el mánager de los White Sox, Will Venable. "Una vez que logra dominar ese lanzamiento, recurre a los lanzamientos de cambio de velocidad. Tiene el cutter, el slider y la curva funcionando bien en ciertos momentos, pero para mí, lo que realmente importa es su recta".

Burke querrá tener un mejor desempeño que en su única aparición anterior contra los Astros, cuando permitió siete carreras y ocho hits en 3 2/3 entradas en una derrota por 10-2 el 11 de junio de 2025.

--Medios de comunicación de nivel de campo