Illinois State y Wake Forest luchan por un puesto en los cuartos de final del NIT.

Otra actuación estelar de Juke Harris permitió a Wake Forest mantener vivas sus esperanzas en la temporada, y el mejor partido de la carrera de Landon Wolf posibilitó que Illinois State continuara jugando.

Ambos jugadores esperan tener otra gran actuación el domingo cuando Harris y Wake Forest, cabeza de serie número uno, reciban a Wolf y a Illinois State, cabeza de serie número 4, en la segunda ronda del NIT en Winston-Salem, Carolina del Norte.

Wake Forest (18-16) intenta avanzar a los cuartos de final del NIT por cuarta vez en la historia de la universidad, tras haberlo logrado en 1983, 2000 y 2022. Illinois State (21-12) aspira a superar la segunda ronda por primera vez desde 1996.

Harris ayudó a los Demon Deacons a inaugurar el torneo con una victoria de 82-72 sobre Navy el miércoles, anotando 26 puntos. Harris anotó al menos 20 puntos por decimonovena vez y superó los 25 puntos por décima vez.

Harris realizó una gran actuación, capturando además seis rebotes y cinco asistencias, igualando su mejor marca personal. Se convirtió en el segundo jugador de los Demon Deacons con una marca de 25-5-5 en la postemporada desde la temporada 1996-97, uniéndose al logro de Chris Paul en la segunda ronda del Torneo de la NCAA de 2004 contra Manhattan.

"No sé qué más decir sobre (Harris)", dijo el entrenador de Wake Forest, Steve Forbes. "Es un jugador extraordinario".

Los Demon Deacons lograron un 59,3% de acierto en tiros de campo en la segunda mitad y encestaron 14 de 18 mates y bandejas, tras sufrir algunas dificultades contra la defensa zonal de Navy.

"Ha sido un partido un poco duro en algunos momentos, pero encontramos la manera de ganar", dijo Forbes.

Wolf logró su primer partido de 20 puntos el 26 de febrero de 2023, y no anotó más de 14 puntos durante la temporada regular. En la victoria del miércoles por 79-58 sobre Kent State, el jugador sénior anotó 18 de sus 24 puntos en la primera mitad, cuando los Redbirds consiguieron una ventaja de 20 puntos al descanso.

Wolf, con un promedio de acierto del 38,1% en triples a lo largo de su carrera, igualó su mejor marca personal al encestar cinco triples en once intentos, mientras que Illinois State anotó 13 de 35 como equipo. Esta gran noche de triples se produjo después de que los Redbirds anotaran solo 3 de 20 desde la línea de tres puntos en la derrota por 22 puntos ante Northern Iowa en los cuartos de final del torneo de la Missouri Valley Conference.

"Obviamente, las cosas no salieron como queríamos en St. Louis, y tuvimos otra oportunidad para reescribir el final de la temporada", dijo Johnny Kinzinger, escolta de Illinois State.

--Medios de comunicación de nivel de campo