Indiana, completamente renovado, presenta su nueva imagen en el partido inaugural contra Eastern Illinois.

La conferencia Big Ten envió nueve equipos al Torneo de la NCAA el año pasado. Eso dejó a Indiana, que terminó décima en la liga y cuadragésima primera en la clasificación NET, fuera de la competición.

El entrenador Darian DeVries, en su segundo año al frente del equipo, buscaba un grupo más fuerte, más numeroso y con mayor profundidad, capaz de llevar a Indiana al lado correcto de la lucha por los playoffs e incluso más allá.

Cuando Indiana reciba a Eastern Illinois el lunes en Bloomington, Indiana, para el partido inaugural de la temporada regular de ambos equipos, los seis mejores jugadores de DeVries serán transferencias, con tres estudiantes de primer año y sus dos únicos jugadores becados que regresan (el pívot de quinto año Sam Alexis (8.8 ppg, 4.8 rpg) y el ala-pívot de segundo año Trent Sisley (4.2 ppg, 2.8 rpg)) en la reserva.

A juzgar por la barrida de los Hoosiers en sus tres partidos de exhibición, que incluyó una victoria en casa por 18 puntos sobre Carolina del Norte, el nuevo equipo de Indiana parece estar listo para conseguir la primera plaza de la universidad en la NCAA desde 2023.

DeVries alineó a los mismos cinco jugadores nuevos en los tres partidos de exhibición: el base Markus Burton (Notre Dame), los aleros Darren Harris (Duke) y Jaeden Mustaf (Georgia Tech), el ala-pívot Aiden Sherrell (Alabama) y el jugador de 2,18 metros Samet Yigitoglu (SMU).

Bryce Lindsay, proveniente de Villanova, salió desde el banquillo para liderar a los Hoosiers en anotación contra North Carolina (26 puntos) y Western Kentucky (20 puntos). Acertó 10 de 23 intentos de triples (43,5%), mientras que los Hoosiers lograron un 32 de 91 (35,2%) en tiros de larga distancia en total.

Los Hoosiers también dominaron en rebotes a Butler, Carolina del Norte y Western Kentucky, aunque las pérdidas de balón fueron un problema. IU registró 43 asistencias frente a 39 pérdidas de balón.

"En los entrenamientos, nos hemos centrado mucho en que nuestros jugadores cuiden el balón", dijo DeVries. "Tenemos que encontrar la manera de manejar mejor el balón. Parte de eso se logra con un mejor ataque en general".

El partido inaugural de la temporada supone un regreso a casa para el entrenador de Eastern Illinois, Marty Simmons, quien anotó 375 puntos para los Hoosiers de Bob Knight entre 1983 y 1985 antes de trasladarse a Evansville.

Los Panthers no cuentan con ningún titular que regrese, por lo que el base suplente Markus Blackwell (4.7 puntos por partido) se posiciona como el máximo anotador que regresa del equipo del año pasado, que terminó con un récord de 13-20. Simmons incorporó a su plantilla a tres veteranos de la División II, dos exalumnos de la NAIA, dos transferencias de colegios comunitarios y cuatro novatos. El equipo fue elegido para terminar octavo en la Ohio Valley, compuesta por nueve equipos.

"Hemos incorporado a 10 jugadores nuevos, pero hemos ganado en estatura, versatilidad y un verdadero base", declaró Simmons a Blue Ribbon. "Tenemos jugadores que pueden anotar. Me gusta mucho este equipo".

Cuando Eastern Illinois visitó Indiana en noviembre hace dos años, los Hoosiers, clasificados en el puesto 17, se llevaron la victoria por 90-55, pero los Panthers lideraban el marcador 37-36 al descanso.

--Medios de comunicación de nivel de campo