Inglaterra busca exorcizar sus fantasmas en el partido inaugural del Mundial contra Croacia.

Inglaterra dará comienzo a su andadura para poner fin a una sequía de títulos mundiales de 60 años el miércoles, cuando debute en el Grupo L en Arlington, Texas, contra un experimentado equipo croata que busca revalidar el título una vez más.

El seleccionador alemán de Inglaterra, Thomas Tuchel, sorprendió a muchos cuando dejó fuera de su lista de 26 jugadores a futbolistas como Phil Foden del Manchester City, Cole Palmer del Chelsea, Harry Maguire del Manchester United y Trent Alexander-Arnold del Real Madrid.

Pero es difícil dudar del criterio del exentrenador del Chelsea, Paris Saint-Germain y Dortmund después de que guiara a los Tres Leones a un récord perfecto de 8-0-0 en su grupo de clasificación.

El veterano centrocampista Jordan Henderson, que cumplirá 36 años el día del partido, es uno de los que creen que las selecciones de Tuchel propiciarán una gran química de equipo, aunque no espera que el proceso sea tan sencillo como la fase de clasificación.

"Habrá momentos difíciles en los torneos, especialmente en la Copa del Mundo", dijo Henderson, según Reuters. "Nunca todo saldrá como uno quiere. Habrá momentos difíciles en los que tendrán que esforzarse al máximo, y cuanto más unidos estén como grupo, más fácil será".

"Siento que estamos en un buen momento. Solo falta jugar el primer partido, y para nosotros se trata de demostrarle al mundo lo buenos que podemos ser."

Inglaterra se enfrenta a Croacia por cuarta vez en un gran torneo desde 2004. Y si bien los Tres Leones ganaron los dos encuentros de la Eurocopa, fue Croacia quien superó a Inglaterra por 2-1 en la prórroga de su semifinal del Mundial de 2018.

Aquello marcó el punto álgido de la historia futbolística de Croacia desde que obtuvo la independencia de la antigua Yugoslavia y debutó en un torneo en la Eurocopa de 1996.

Sin embargo, el equipo liderado por Luka Modric volvió a alcanzar las semifinales en 2022 antes de caer ante la eventual campeona, Argentina.

Modric, que disputará su quinto Mundial después de que su temporada con el AC Milan terminara abruptamente en abril debido a una fractura de pómulo, está a dos partidos de alcanzar los 200 con su selección.

"La mayor fortaleza de Croacia en las últimas ediciones del Mundial siempre ha sido la unidad, y esta vez debe ser igual", declaró Modric a Goal.com. "No estamos aquí para participar, para ser un simple extra. Cuando el grupo está unido, podemos competir con cualquiera".

Modric, de 40 años, Ivan Perisic, de 37, y Andrej Kramaric, de 34, siguen siendo fundamentales para esta versión del mejor equipo de los Balcanes.

Pero existe la oportunidad de que surja un nuevo talento en la delantera. De los tres candidatos, solo Ante Budimir, de 34 años, ha jugado un partido de la Copa del Mundo, y lo hizo entrando desde el banquillo. Petar Musa, del FC Dallas, e Igor Matanovic, del SC Freiburg, son las otras opciones.

--Grupo K: Portugal vs. República Democrática del Congo en Houston: Cristiano Ronaldo está listo para comenzar su sexta Copa del Mundo a los 41 años. Su primer rival será la República Democrática del Congo, que participa en apenas su segunda Copa del Mundo, la anterior fue como Zaire en 1974.

--Grupo L: Ghana vs. Panamá en Toronto: Este partido será crucial para ambos equipos, que parten como claros perdedores en sus últimos encuentros de la fase de grupos contra Croacia e Inglaterra. Además, a menos que se resuelva una apelación de inmigración de última hora, Ghana no podrá contar con el centrocampista Thomas Partey, de 33 años.

--Grupo K: Uzbekistán vs. Colombia en Ciudad de México: Uzbekistán será el cuarto y último equipo en debutar en la Copa Mundial en este torneo. Por su parte, Colombia espera que James Rodríguez, de 34 años, pueda repetir su excepcional desempeño con la selección nacional en un torneo más.

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