Inglaterra y Argentina anticipan un "partido especial" en la semifinal del Mundial.

ATLANTA – Inglaterra está a una victoria de alcanzar su primera final de la Copa del Mundo en 60 años.

Para lograrlo, lo único que tendrán que hacer es vencer a una selección argentina que busca convertirse en el primer campeón consecutivo desde Brasil en 1958 y 1962.

Los dos equipos, con una intensa rivalidad en la Copa del Mundo, se enfrentarán el miércoles en Atlanta por el derecho a medirse al ganador de la semifinal entre España y Francia, que se disputará el martes en East Rutherford, Nueva Jersey, el domingo. Los perdedores de cada semifinal se enfrentarán el sábado en el partido por el tercer puesto en Miami Gardens, Florida.

"Esto es lo más importante que hay, así que estoy muy emocionado por esta semana", dijo el capitán de Inglaterra, Harry Kane, a ITV esta semana. "Creo que va a ser un partido especial y un equipo muy difícil de enfrentar, pero espero que eso saque lo mejor de nosotros".

El historial de Inglaterra en la Copa del Mundo contra Argentina es, en general, favorable, con un récord de 3 victorias, 1 empate y 1 derrota. Sin embargo, esas dos derrotas se encuentran entre las manchas más oscuras en la historia del fútbol del país: una derrota por 2-1 en los cuartos de final de 1986 por el infame gol de la "Mano de Dios" de Diego Maradona, y una derrota por 2-2 en la tanda de penaltis en los octavos de final de 1998, un partido empañado por la tarjeta roja a David Beckham en la segunda mitad.

Kane restó importancia a cualquier idea de que esos partidos pasados pudieran estar influyendo en la selección inglesa.

"Creo que no es algo en lo que debamos centrarnos demasiado, en lo que rodea a la historia. Sí, todo eso forma parte de ello y es de lo que hablarán los medios, en lo que participarán los aficionados", dijo Kane. "... Es Inglaterra contra Argentina, dos de las naciones más grandes enfrentándose. Dos gigantes en la semifinal de un Mundial. Lo demás es solo una pequeña parte."

Si bien Kane lideró a Inglaterra al principio con cinco goles en sus primeros cuatro partidos, Jude Bellingham ha asumido la responsabilidad últimamente. Bellingham ha marcado dos goles consecutivos en las dos últimas victorias contra México y Noruega, igualando así a Kane y al francés Ousmane Dembélé en la lucha por la Bota de Oro con seis goles cada uno.

Pero todos persiguen a la superestrella argentina Lionel Messi, quien está empatado con el francés Kylian Mbappé en lo más alto de la tabla de goleadores con ocho tantos en este torneo.

Messi, de 39 años, ya ha batido los récords mundiales de goles (21) y asistencias (10) en su carrera durante este torneo, su sexta participación, un récord. Pero Argentina demostró que son más que Messi en su último encuentro.

No anotó en la derrota de Argentina por 3-1 en la prórroga ante Suiza en los cuartos de final, poniendo fin a su racha récord de nueve partidos consecutivos marcando en la Copa del Mundo. Fue una importante muestra de la profundidad de la plantilla, ya que había anotado ocho de los catorce goles en los primeros cinco partidos.

A pesar de las hazañas de Messi y el progreso del resto del equipo, Argentina aún no ha alcanzado su máximo nivel en la fase eliminatoria. Necesitaron tiempo extra para ganar dos de sus primeros tres partidos de eliminación y remontaron un 2-0 en contra en los últimos 12 minutos del tiempo reglamentario para vencer a Egipto en los octavos de final.

"La suerte estuvo de nuestro lado (contra Suiza)", dijo el entrenador argentino Lionel Scaloni, una declaración que podría aplicarse a toda su trayectoria en la fase eliminatoria. "Debemos ser realistas, hay cosas que debemos mejorar".

Y sin embargo, aquí está la resiliente Argentina, respetuosa con su rival más duro hasta la fecha, pero sin duda no intimidada.

"Tienen grandes jugadores, pero más allá de los nombres individuales, son un equipo", dijo el defensa argentino Gonzalo Montiel. "Nosotros nos centramos primero en nosotros mismos".

--Medios de comunicación de nivel de campo