Iowa, con el objetivo de asegurar su estatus en la NCAA, abre el torneo Big Ten contra Maryland.

Iowa ocupa el puesto número 25 en el ranking NET, lo que sugiere que tiene un lugar asegurado en el torneo de la NCAA.

Sin embargo, mientras los Hawkeyes, noveno preclasificado (20-11), se preparan para jugar contra Maryland, decimoséptimo preclasificado (12-20), en su primer partido del torneo Big Ten, queda una pregunta inquietante.

¿Podría otra derrota ante un equipo del fondo de la conferencia preparar a Iowa para una decepción el Domingo de Selección?

La historia sugiere que no. Desde que se estableció el Ranking NET en 2018-19, el equipo mejor clasificado que no logró una plaza fue Indiana State, número 29, en 2024. Sin embargo, los Sycamores solo lograron una victoria en el Quad 1, a diferencia de las cuatro de los Hawkeyes.

Sin embargo, con Iowa, no se trata tanto de las victorias como de las derrotas recientes. El mes pasado, el historial de los Hawkeyes se vio afectado con las derrotas a domicilio ante Penn State y Maryland, equipos que terminaron en los dos últimos puestos de la clasificación de la Big Ten esta temporada.

"No tenemos el talento necesario para rendir al 97%", dijo el entrenador de Iowa, Ben McCollum. "Tenemos que estar al 100% porque ese es nuestro mayor talento: nuestra capacidad de estar listos, ser intensos, competir al máximo nivel y, supongo, imponer nuestra voluntad".

Los Hawkeyes traen al tercer máximo anotador del Big Ten, Bennett Stirtz (20,2 puntos por partido), mientras que los Terrapins contraatacan con Andre Mills, quien ha surgido como una amenaza ofensiva, con un promedio de 18,7 puntos por partido en los últimos 12 partidos.

"A los guardias de Maryland les encanta jugar cuesta abajo, así que tendremos que estar preparados para ello", dijo Stirtz el lunes.

Maryland avanzó el martes con una victoria de principio a fin por 70-60 sobre Oregon, 16.º preclasificado. David Coit anotó 17 puntos para los Terrapins y Elijah Saunders encestó 5 de 6 triples, anotando sus 15 puntos desde la línea de tres puntos.

"Se podría decir que los dos últimos partidos han sido nuestros dos mejores", dijo después el entrenador de Maryland, Buzz Williams, refiriéndose también a la derrota de su equipo por 78-72 ante el entonces número 11, Illinois, el domingo.

Los Terrapins asfixiaron a los Ducks desde el principio, ya que Oregon falló sus primeros 11 tiros de campo. Los Terrapins superaron en rebotes a sus oponentes más altos por 38-28.

"Maryland depende mucho de los rebotes ofensivos y de la condición física", dijo McCollum.

Los Terrapins afrontan un cambio de rumbo desafiante ya que juegan a las 11 a. m. (hora local) después de comenzar a las 4 p. m. el martes.

"Jugamos el último partido de la temporada regular de la Big Ten el domingo. Jugamos el primer partido del torneo de la Big Ten el martes", añadió Williams. "Quizás a los jugadores les vaya mejor con menos entrenador que con más".

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