Iowa, número 22 del ranking, llega al partido inaugural con una pregunta, pero es una pregunta importante.

El entrenador de Iowa, Kirk Ferentz, asegura que no está siendo evasivo cuando afirma que no tiene ni idea de quién será el mariscal de campo titular de su equipo en el primer partido de la temporada.

La rivalidad entre Jeremy Hecklinski y Hank Brown continúa mientras los Hawkeyes, número 22 del ranking, intensifican los preparativos para el partido inaugural del sábado contra Northern Illinois en Iowa City.

Hecklinski y Brown compiten por reemplazar al fallecido Mark Gronowski, y su batalla veraniega ha dejado poco margen para la separación.

"La posición de mariscal de campo es sin duda la que más atención atrae, y, repito, no estábamos tratando de ser evasivos ni sutiles al respecto", dijo Ferentz el martes. "Creo que ahí es donde está la cosa ahora mismo. En resumen, no sabemos quién será el titular".

"Alguien lo va a hacer, pero creo que podemos afirmar con seguridad que ambos jugadores participarán en el transcurso del partido y luego veremos qué sucede."

Brown se unió a los Hawkeyes la temporada pasada después de dos campañas en Auburn. Completó 11 de 21 pases para 107 yardas, un touchdown y una intercepción en tres apariciones la temporada pasada.

Hecklinski estuvo en Wake Forest en 2024 antes de unirse a los Hawkeyes la temporada pasada. Lanzó dos pases, completándolos ambos, en dos apariciones con los Hawkeyes.

Ferentz dijo que se habrá establecido un plan de rotación antes del inicio del partido.

"Todavía no lo hemos plasmado por escrito, pero creo que es justo decir algo así", dijo Ferentz, cuyo equipo terminó la temporada pasada con un récord de 9-4. "El conteo de lanzamientos, por así decirlo. Entonces, si tenemos un tres y fuera, intentamos darle al jugador la oportunidad de asentarse y jugar un poco. Sí, puedo imaginar algo así, donde planificamos una jugada y mantenemos todo flexible".

Los corredores Kamari Moulton y LJ Phillips deberían tener mucha participación. Moulton logró 878 yardas terrestres, la mejor marca del equipo la temporada pasada, mientras que Phillips brilló en la FCS South Dakota y lideró esa división con 1921 yardas terrestres y 19 touchdowns.

En defensa, el safety Zach Lutmer lidera el equipo tras haber logrado 71 placajes y tres intercepciones (una de ellas para touchdown) la temporada pasada.

Northern Illinois (3-9 en 2025) también tiene una situación incierta en la posición de mariscal de campo de cara al partido inaugural.

Taron Dickens, procedente de Western Carolina, podría ser uno de los candidatos a ser convocado. Sin embargo, según el entrenador interino Rob Harley, quien se encuentra en su primer año al frente del equipo, los jugadores que ya formaban parte del equipo, Brady Davidson y Jalen Macon seguían en la competencia hasta el martes.

"Ahora mismo, queremos que tengan una buena semana de entrenamientos", dijo Harley. "Vamos a terminar todo este proceso. No vamos a tomar decisiones precipitadas".

El optimismo en torno a Dickens proviene de su excepcional temporada 2025, cuando completó el mejor porcentaje de pases de la FCS, un 74,2%, para 3.508 yardas, 38 touchdowns y solo dos intercepciones en su tercera temporada con los Catamounts.

Tras finalizar la temporada, entró en el portal de transferencias y optó por la Universidad de Carolina del Norte, dirigida por Bill Belichick. Posteriormente, cambió de opinión y se unió a los Huskies.

Davidson lanzó 87 pases para Northern Illinois en 2025. Completó solo el 46% para 384 yardas, tres touchdowns y tres intercepciones. Macon tiene un registro de 13 pases completos de 28 intentos para 155 yardas y un touchdown en las últimas dos temporadas. La temporada pasada corrió para 216 yardas en 45 acarreos con cinco touchdowns.

El receptor DeAree Rogers logró 46 recepciones para 506 yardas y tres touchdowns la temporada pasada. Ningún otro jugador del equipo alcanzó siquiera las 150 yardas de recepción.

La Universidad del Norte de Illinois se unió a la Mountain West para la competición de fútbol americano en 2026, tras haber competido anteriormente en la Mid-American Conference.

"Tenemos un equipo nuevo en muchos sentidos", dijo Harley. "Hay muchas caras nuevas y se están preparando para la Semana 1 por primera vez".

Iowa lidera la serie 9-1. La victoria de Northern Illinois se produjo en 2013, cuando se impuso 30-27 en Iowa City.

--Medios de comunicación de nivel de campo