Islanders y Penguins se enfrentan a los playoffs con el segundo puesto en juego.

Los New York Islanders y los Pittsburgh Penguins se enfrentarán en una batalla por el segundo lugar en la División Metropolitana cuando se midan en Elmont, Nueva York, el lunes.

Cuando los clubes se enfrentan con solo un punto de diferencia entre ellos, los Islanders (42-27-5, 89 puntos) están en una pequeña racha de dos victorias consecutivas, y los Penguins (36-21-16, 88 puntos) están lidiando con un doble problema: una racha irregular de partidos sin dos de sus catalizadores ofensivos.

Los Islanders vienen de una victoria por 5-2 sobre los Florida Panthers el sábado, cuando remontaron una desventaja de dos goles al anotar cinco goles en el segundo período.

"El resto de los partidos son de playoffs", dijo el delantero de los Islanders, Bo Horvat. "Son partidos importantes para nosotros, puntos importantes, y necesitamos todas las victorias que podamos conseguir".

Nueva York ha ganado tres de sus últimos cuatro partidos, y se aprecian señales positivas por todas partes.

Brayden Schenn, adquirido de los St. Louis Blues en la fecha límite de traspasos, anotó un gol en un partido de tres puntos el sábado, su primera actuación con múltiples puntos desde su llegada.

Matthew Schaefer, la estrella emergente que fue seleccionado en primer lugar el verano pasado, consiguió dos asistencias para igualar el récord del equipo de puntos para un defensa novato (56, establecido por Stefan Persson en 1977-78).

Con jugadores como Horvat y Mat Barzal sin anotar para Nueva York, Marc Gatcomb surgió para poner fin a una sequía goleadora de 36 partidos.

"Seguimos apegados al plan de juego", dijo Gatcomb. "Hemos sido muy buenos remontando partidos y cosas así. Hemos mantenido la resiliencia. Creo que el objetivo principal era simplemente llevar el disco a la portería. Tuvimos algo de suerte y los tiros empezaron a entrar".

Los Penguins, por su parte, han perdido tres de sus últimos cuatro partidos, siendo el último revés la derrota en casa por 6-3 ante los Dallas Stars el domingo.

Pittsburgh desperdició ventajas de 1-0 y 2-1 en su camino a la derrota, aunque el partido no fue tan desigual como lo indica el marcador final. Dallas anotó dos goles a puerta vacía después de que los Penguins pusieran el marcador 4-3 a mitad del último periodo.

"Tuvimos un gran comienzo", dijo el delantero de los Penguins, Bryan Rust. "Sentí que los estábamos presionando. Tuvimos algunos turnos muy buenos. Nos metimos en problemas con las penalizaciones. Creo que eso nos perjudicó. No creo que hayamos hecho un buen trabajo jugando con intensidad y sencillez para recuperar el impulso a nuestro favor".

Los Penguins esperan refuerzos para cambiar su suerte rápidamente. El capitán y máximo goleador, Sidney Crosby, se perdió el partido contra Dallas por una lesión en la parte inferior del cuerpo. Evgeni Malkin se ha perdido tres partidos por un problema en la parte superior del cuerpo.

Ambos entrenaron el domingo sin camisetas de contacto, lo cual es una buena señal.

"Los jugadores tienen que asumir responsabilidades diferentes, jugar menos minutos, ya sabes, en comparación con lo que han jugado en el pasado", dijo el entrenador de Pittsburgh, Dan Muse. "Obviamente, con Sid y con Geno, nadie va a llegar y reemplazarlos de repente. Todo esto tiene que hacerse en equipo".

El defensa Erik Karlsson ha mejorado notablemente su rendimiento últimamente. En dos partidos consecutivos, ha anotado un gol y dado dos asistencias. Ha conseguido dos o más puntos en nueve partidos de marzo y ha acumulado 24 puntos (nueve goles y 15 asistencias) en 15 partidos este mes.

--Medios de comunicación de nivel de campo