Ja Morant, de los Blazers, no guarda rencor de cara al enfrentamiento contra los Grizzlies.

Ja Morant no quería dejar los Memphis Grizzlies, pero solo le han bastado tres partidos con los Trail Blazers para darse cuenta de que Portland se adapta mejor a su estilo de juego.

Morant se enfrentará a su antiguo equipo, en el que jugó durante siete temporadas, por primera vez desde su traspaso, cuando los Trail Blazers reciban a los Grizzlies el jueves por la noche.

"Un nuevo comienzo siempre es bueno", dijo Morant a los periodistas el miércoles. "No quería irme. Memphis me bastaba, pero ahora estoy en un buen lugar. Me siento bien. Estoy feliz. Las cosas están funcionando bien aquí. Gran ciudad, gran afición. Todo hasta ahora ha sido bueno para mí, y lo estoy disfrutando mucho".

Morant, de 27 años, promedió 16,3 puntos y 6,3 asistencias, con un 58,8% de acierto en tiros, contribuyendo a las tres primeras victorias de Portland. Morant anotó 23 puntos en la victoria a domicilio del martes por 136-129 sobre Los Angeles Lakers.

Forma parte de una sólida línea de bases que incluye al ícono de la franquicia, Damian Lillard, al veterano Jrue Holiday y al joven Scoot Henderson. No tiene que ser el base todoterreno que solía ser en los Grizzlies.

"Antes tenía mucha más presión que ahora", dijo Morant. "Ahora no tengo que esforzarme demasiado ni exigirme en exceso, con los jugadores que tengo. Estamos jugando bien. Solo se trata de que yo haga mi trabajo".

Morant fue la segunda selección general del draft de 2019 por Memphis y rápidamente se convirtió en una estrella. Fue nombrado Novato del Año de la NBA en la temporada 2019-20 y posteriormente promedió 27,4 puntos, la cifra más alta de su carrera, en la temporada 2021-22, cuando los Grizzlies terminaron con un récord de 56-26 y perdieron en la segunda ronda de los playoffs contra los Golden State Warriors.

Pero las lesiones y dos suspensiones por incidentes relacionados con armas de fuego comenzaron a empañar su estrellato. Morant fue suspendido ocho partidos por un incidente en marzo de 2023 y tres meses después recibió una suspensión de 25 partidos por otro incidente.

"Obviamente, me metí en problemas", dijo Morant. "Y a partir de ahí, todo se desencadenó. Empezaron a traspasar jugadores, llegaron nuevos... y entonces me tocó a mí. Asumo la responsabilidad de lo que causé, pero no fue solo culpa mía".

El turno de Morant para ser traspasado llegó el 29 de junio. Fue enviado a Portland a cambio de los delanteros Jerami Grant y Kris Murray.

Curiosamente, los Grizzlies también han comenzado con fuerza tras su reinicio, al iniciar la temporada con cuatro victorias consecutivas.

Memphis aplastó a los Utah Jazz por 20 puntos en casa para comenzar la temporada y tiene un récord de 3-0 en una gira de cuatro partidos como visitante que comenzó con victorias sobre los Golden State Warriors y los Sacramento Kings. Los Grizzlies volvieron a vencer a los Jazz 110-105 el lunes en Salt Lake City.

El alero de segundo año Cedric Coward, que anotó 16 puntos y capturó 11 rebotes el lunes, dijo que todos están remando en la misma dirección.

"Tenemos chicos estupendos en este equipo que demuestran mucha serenidad", dijo Coward. "Y todos nos decíamos: 'Somos buenos en cualquier situación'".

El base Ty Jerome ha sido la estrella en este inicio de temporada con promedios de 29.8 puntos y 6.5 asistencias. Anotó solo 15 puntos contra Utah el lunes, después de haber comenzado la temporada con actuaciones de 45, 28 y 31 puntos.

Los 45 puntos los consiguió contra los Jazz en el partido inaugural de la temporada y representan su mejor marca personal.

"Por la forma física en la que llegó al campamento, se nota que ha trabajado muchísimo este verano", dijo el entrenador de Memphis, Tuomas Iisalo, sobre Jerome. "La confianza con la que está jugando es increíble".

Portland tuvo un balance de 3-1 contra los Grizzlies la temporada pasada y ganó dos partidos consecutivos en casa en febrero por 20 y 7 puntos.

--Medios de comunicación de nivel de campo