Ja’Kobi Gillespie impulsa la ofensiva de Tennessee (número 6 del ranking) en la victoria sobre Virginia (número 3 del ranking).

FILADELFIA -- Puede que Tennessee sea conocido por su defensa, pero un ataque equilibrado y eficiente ha llevado a los Volunteers a su cuarto Sweet 16 consecutivo.

Ja'Kobi Gillespie anotó 21 puntos y dio seis asistencias, Bishop Boswell consiguió 13 puntos y nueve asistencias, y los Volunteers, sextos cabezas de serie, derrotaron a Virginia, terceros cabezas de serie, por 79-72 el domingo en un partido de segunda ronda del Torneo de la NCAA.

Tennessee (24-11), que se enfrentará al segundo cabeza de serie, Iowa State, en las semifinales de la Región del Medio Oeste, también contó con 16 puntos del novato Nate Ament, quien jugó 18 minutos sin anotar en la primera ronda debido a un esguince de tobillo. Ament anotó 13 puntos en la segunda mitad, superando algunos errores cruciales.

JP Estrella y Jaylen Carey anotaron 10 puntos cada uno para los Volunteers, que consiguieron 20 asistencias en 26 canastas.

El belga Thijs De Ridder, estudiante de primer año, lideró la remontada de Virginia con 17 de sus 22 puntos en la segunda mitad. Malik Thomas aportó 12 y Jacari White y Chance Mallory anotaron 10 cada uno.

Los Cavaliers (30-6) tuvieron un pobre porcentaje de acierto del 34,4% en la primera mitad, fallando ocho de once bandejas, pero lograron remontar a tiempo para una gran actuación en la segunda mitad.

Tennessee ganaba 36-31 al descanso y llegó a ampliar la ventaja hasta nueve puntos. Gillespie lanzó un triple lejano justo antes de que sonara la bocina, y después de que De Ridder respondiera con una bandeja rápida, el mate de Estrella en contraataque puso el marcador 62-53 a falta de 9:15 para el final.

Pero los Cavaliers estaban en medio de una racha de 7 de 7 en tiros, con una clavada de Johann Grunloh sobre Ament que redujo la desventaja a dos puntos. De Ridder empató el partido dos veces para Virginia, la segunda vez a 68-68 con una bandeja después de que Ament intentara correr por la línea de fondo cuando no pudo y perdiera el balón.

Virginia aprovechó otro error cuando Ament no pudo controlar el pase de Gillespie y el balón salió disparado hacia el banquillo. El triple posterior de De Ridder le dio a los Cavaliers su primera ventaja de la segunda mitad, 71-70, a los 2:03.

Pero ese fue el último gol de campo que Tennessee permitió. Ament puso a los Vols definitivamente por delante desde la línea de tiros libres, y Tennessee anotó sus últimos nueve puntos con tiros libres.

Al principio del partido, White empató el marcador a 14 y luego rompió el empate con dos triples consecutivos. Virginia ganaba por cuatro puntos cuando Tennessee inició una racha de 12-0 con dos bandejas de Jaylen Carey.

Gillespie y Boswell encestaron triples y DeWayne Brown II asistió a Felix Okpara para un mate de alley-oop que puso el marcador 28-20 con 6:34 restantes en la primera mitad.

Okpara aportó siete puntos, ocho rebotes y cuatro bloqueos, además de una defensa estelar para Tennessee.

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo