Jeff Skinner buscará una mejor actuación cuando los Oilers se enfrenten a los Sabres

Comprado por los Buffalo Sabres en la temporada baja, el delantero Jeff Skinner aprovechó la oportunidad de unirse a los Edmonton Oilers cuando los finalistas de la Copa Stanley lo llamaron.

Sin embargo, siete meses después, las cosas no han salido como esperaba Skinner, quien se enfrentará a sus ex compañeros de equipo por primera vez el sábado cuando los Oilers reciban a los Sabres.

"Obviamente, hay un poco más de historia, por lo que hay más trama, pero, de nuevo, es otro partido de hockey", dijo Skinner.

Skinner ha jugado la mayor parte de la temporada en tercera o cuarta línea, con un promedio de 12:32 minutos de juego (el mínimo de su carrera), y ha sido retirado cinco veces, incluidas tres consecutivas entre el 11 y el 15 de enero. Regresó a la alineación el 16 de enero antes de ser retirado nuevamente el 18 de enero.

El jugador de 32 años ha marcado siete goles y ha sumado 15 puntos en 43 partidos con Edmonton. Ha marcado un gol en sus últimos 13 partidos.

Los Oilers esperan más de lo que vieron de él en la victoria de Edmonton por 6-2 contra los Vancouver Canucks el jueves, un partido en el que tuvo múltiples oportunidades de anotar.

"Últimamente ha estado muy mal", dijo el entrenador Kris Knoblauch. "Ha sido una lástima que el disco no haya entrado al ritmo al que definitivamente está acostumbrado... Siento que es sólo cuestión de tiempo antes de que empiecen a entrar".

Después de un comienzo lento de temporada para el equipo en general, Edmonton ha estado en racha desde fines de noviembre, con un récord de 20-6-1, incluyendo una racha de 9-3-0 en sus últimos 12 juegos.

Skinner no será el único que se enfrente a sus ex compañeros de equipo, ya que se espera que los Sabres tengan a Ryan McLeod nuevamente en la alineación contra su ex club.

El centro, adquirido a través de un canje desde Edmonton en la temporada baja, se perdió los últimos tres partidos por una lesión en la parte superior del cuerpo. Se reunió con sus compañeros de Buffalo en la práctica del viernes y el entrenador Lindy Ruff dijo que "está listo para jugar" el sábado.

McLeod ha sido una incorporación sólida para los Sabres y estaba jugando uno de sus mejores partidos de la temporada antes de lesionarse la semana pasada, incluidos seis puntos en sus últimos cuatro partidos. El jugador de 25 años tiene 24 puntos (10 goles, 14 asistencias) en 45 partidos, mientras promedia 15:35 minutos de juego, el máximo de su carrera.

En camino de lograr su mejor marca personal con 42 puntos, está a tres tantos de un nuevo récord personal, a cinco de una nueva marca en asistencias y a siete de establecer una mejor marca personal en puntos.

"Estaba jugando bien antes de salir", dijo Ruff. "Para recuperarlo, obviamente hemos tenido algunos minutos importantes de algunos jugadores jóvenes en el medio y él ayudará con eso".

Buffalo viene de una derrota por 5-2 ante los Calgary Flames el jueves, su tercera derrota en sus últimos cuatro partidos después de ganar tres de cuatro. Los Sabres lideraron 2-1 en el segundo período en medio de uno de sus mejores esfuerzos en el juego de 5 contra 5, pero fueron derrotados por una noche lamentable en el juego de poder, quedando 0 de 6 y permitiendo un par de goles en inferioridad numérica (uno de los cuales fue a puerta vacía).

"Al final del partido, sentí que ellos estaban ganando más batallas que nosotros", dijo el capitán Rasmus Dahlin. "Tenemos que ganar más batallas".

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