Jerry Kelly, el domador de Firestone, se coloca líder en el Campeonato de Kaulig Companies.

Jerry Kelly dio el primer paso hacia su tercer título en el legendario Firestone Country Club con una tarjeta de 65 golpes, cinco bajo par, durante la primera ronda del Campeonato Kaulig Companies el jueves en Akron, Ohio.

Kelly logró seis birdies y un bogey en su recorrido por el campo sur de Firestone, lo que le permitió tomar una ventaja de un golpe sobre el norirlandés Darren Clarke y el canadiense Mike Weir.

Kelly, de 59 años, consiguió sus dos títulos importantes del PGA Tour Champions en Firestone, donde ganó en 2020 y 2022, cuando el torneo se conocía como el Bridgestone Senior Players Championship.

"Sí, me encantan los campos de golf rodeados de árboles", dijo Kelly. "Es lo que veía de niño en Wisconsin, en el Maple Bluff Country Club. Me da una referencia visual. Por eso siempre he podido diseñarlo de ambas maneras, porque he tenido que adaptarlo al tamaño de los árboles que tenemos allí".

"Así que (esto) es muy parecido a casa, solo que mucho más largo."

Clarke, al igual que Kelly, cometió su único bogey en el hoyo 7. Pero Clarke, que jugó primero la segunda mitad del recorrido, se acercó a un solo golpe de Kelly al culminar su ronda con un birdie en el hoyo 9.

"Cualquier día que termines bajo par en Firestone es un buen día", dijo Clarke. "... Tengo que seguir jugando como lo estoy haciendo y espero tener más oportunidades."

Weir, de 56 años, solo tiene un puesto entre los diez primeros en sus últimos 18 meses de participación en el PGA Tour Champions, por lo que se marchó de su jornada de cinco birdies y un bogey sintiéndose mucho mejor de lo habitual.

"Creo que últimamente me he sentido como un jugador con hándicap 10 que le pega bien a la bola en el campo de prácticas, pero no logra trasladar ese nivel al campo de golf", dijo Weir. "Me ha pasado mucho: me siento bien en el campo de prácticas, pero ese mismo jugador no aparece en el campo. Así que hoy pude demostrarlo en el campo, y eso me hizo sentir bien".

Zach Johnson, el sudafricano Ernie Els, el australiano Cameron Percy, el danés Soren Kjeldsen y el surcoreano YE Yang terminaron con 3 bajo par, a tan solo dos golpes del líder.

Stewart Cink, que no logró la victoria en la ronda final del US Senior Open de la semana pasada, firmó una tarjeta de 69 golpes para unirse a David Duval, Justin Leonard, el sudafricano Retief Goosen y otros tres jugadores empatados en el puesto 15.

Padraig Harrington, quien superó a Cink en la última jornada para conseguir su segundo título consecutivo del US Senior Open, no está en Firestone esta semana. Firmó una tarjeta de 74 golpes, cuatro sobre par, en la primera ronda del Abierto de Escocia, mientras se prepara para el Open Championship de la próxima semana en Royal Birkdale.

--Medios de comunicación de nivel de campo