Josh Hubbard, con su gran capacidad anotadora, se prepara para liderar a Mississippi State contra Tennessee Tech.

Todas las miradas estarán puestas en Josh Hubbard, base All-Southeastern Conference de pretemporada, el lunes por la noche cuando su equipo de Mississippi State se enfrente a Tennessee Tech en Starkville, Mississippi.

Algo poco común en la era actual del baloncesto universitario, Hubbard comenzará su cuarta temporada en la universidad donde empezó y no debería tardar mucho en convertirse en el máximo anotador histórico de los Bulldogs.

El nativo de Mississippi llega al partido contra los Golden Eagles como cuarto en la lista histórica de Mississippi State con 1.947 puntos, 195 menos que el líder Jeff Malone (1979-83).

"Obviamente, Josh ha sido un pilar fundamental para nosotros durante mi gestión, ahora que comienza su cuarto año, lo cual no es lo habitual en el baloncesto universitario", dijo el entrenador de Mississippi State, Chris Jans. "Nuestra relación sigue creciendo. Mi comprensión de quién es, cómo entrenarlo y dónde ubicarlo en la cancha ha mejorado con cada temporada que he tenido la oportunidad de entrenarlo".

Hubbard ocupó el segundo lugar en la SEC y el décimo a nivel nacional la temporada pasada con un promedio de 22.1 puntos por partido. Jans necesita que su estrella siga asumiendo la responsabilidad en un equipo que, según las proyecciones, terminará en el puesto 15 en la encuesta de pretemporada de la conferencia.

Para complementar la anotación de Hubbard, los Bulldogs (13-19 la temporada pasada) recurrieron al portal de transferencias para fichar al escolta RJ Johnson, de cuarto año, procedente de Kennesaw State. Promedió 14,5 puntos y 4,0 asistencias, con un 42,3% de acierto en triples la temporada pasada, lo que le valió ser incluido en el equipo ideal de la Conference USA.

"(RJ) ha hecho un gran trabajo adelgazando y tonificando su cuerpo", dijo Jans. "Creo que ha perdido 12 kilos desde que llegó. Su aspecto ha cambiado radicalmente. Obviamente, ahora es más ágil y rápido. Probablemente se siente mejor. Tiene potencial para convertirse en un jugador clave para nosotros".

En busca de su decimoséptima victoria consecutiva en el partido inaugural en casa, Mississippi State recibe a un equipo de Tennessee Tech que comienza una nueva era.

El partido del lunes marcará el debut de los Golden Eagles como miembros de la Conferencia Sur tras 77 años en la Conferencia del Valle de Ohio. El encuentro también será el debut del entrenador Tobin Anderson, quien se estrena en el cargo y que anteriormente dirigió al equipo de Fairleigh Dickinson, el cual protagonizó la segunda sorpresa en la historia del Torneo de la NCAA al derrotar a un cabeza de serie número 16 frente a uno número 1, cuando FDU venció a Purdue en 2023.

Anderson espera tener una oportunidad similar en su nuevo destino.

"Han pasado 63 años desde nuestra última participación en el Torneo de la NCAA. Es la segunda racha más larga en la División I", dijo Anderson. "Me gustan ese tipo de cosas. Me gusta la idea de hacer algo que no se ha hecho en mucho tiempo, y vamos a intentarlo".

Los Golden Eagles (13-18 la temporada pasada) cuentan con el regreso de dos jugadores de la temporada anterior: Ty Owens (6.8 puntos por partido) y Mekhi Turner (4.1). Además, incorporaron a tres jugadores transferidos que promediaron cifras de dos dígitos en anotación: Davante Hackett de Stonehill (13.6), Trent Mosquera de Le Moyne (13.5) y Cbo Newton de Abilene Christian (10.1).

--Medios de comunicación de nivel de campo