Jóvenes estrellas chocan cuando Fever y Wings se enfrentan en el imperdible inicio de temporada.

Las últimas cuatro jugadoras elegidas en el primer puesto del draft de la WNBA estarán juntas en la cancha el sábado por la tarde cuando las Indiana Fever se enfrenten a las Dallas Wings en un partido inaugural de temporada muy esperado en Indianápolis.

Las Fever sentaron las bases con dos selecciones consecutivas de primera ronda del draft: Aliyah Boston en 2023 y Caitlin Clark en 2024. Posteriormente, las Wings consiguieron dos selecciones consecutivas de primera ronda a través de la lotería y ficharon a las estrellas de UConn, Paige Bueckers la temporada pasada y Azzi Fudd el mes pasado.

Ambos equipos aspiran a dar pasos adelante en 2026. Para las Wings, eso significa regresar a los playoffs después de dos años de ausencia, mientras que las Fever son uno de los pocos contendientes al título después de llegar a las semifinales de los playoffs la temporada pasada sin una Clark en plena forma.

La jugadora estrella de las Fever sufrió una lesión en la ingle en julio que la dejó fuera de juego el resto de la temporada. Si bien esa lesión ya es cosa del pasado, Clark cayó sobre su rótula durante un partido de pretemporada contra Dallas el 30 de abril.

Esta semana, durante el entrenamiento, usó una manga en la pierna, pero intentó restarle importancia a la lesión, diciendo: "Solo un poco de compresión en la pierna, no sé".

Bueckers y Clark se enfrentaron en la universidad, pero solo se vieron las caras una vez la temporada pasada antes de que la temporada de Clark terminara prematuramente. Clark anotó 14 puntos y repartió 13 asistencias en una victoria por 102-83; Bueckers anotó 21 puntos, la máxima anotación del partido.

"Caitlin y yo llevamos mucho tiempo compitiendo entre nosotras", dijo Bueckers. "Creo que la mejor manera de demostrar respeto es competir y sacar lo mejor de cada una, y siento que lo hacemos cuando competimos entre nosotras".

En 2025, las Wings empataron en el último lugar de la clasificación general de la WNBA y reemplazaron al entrenador Chris Koclanes con José Fernández, quien pasó 25 años construyendo un equipo universitario de nivel medio en el sur de Florida.

Entrenará a un grupo que incluye no solo a Bueckers y Fudd, sino también a la veterana de las Wings, Arike Ogunbowale, a la delantera Maddy Siegrist y a la nueva incorporación al juego interior, Alanna Smith. Siegrist anotó 18 puntos y capturó 11 rebotes cuando las Wings vencieron a las Fever por 95-80 en la pretemporada.

"Maddy tuvo dos partidos de pretemporada realmente excelentes", dijo Fernández. "Mi trabajo más difícil es asegurarme de que tengamos a las cinco jugadoras adecuadas en la cancha en cada momento. Tenemos una plantilla muy completa, todas son estrellas en su rol y nos aseguramos de que hagamos tiros efectivos y de calidad, y que compartamos el protagonismo".

Boston destacó cómo Dallas renovó su plantilla.

"Creo que Dallas hizo un gran trabajo rodeando a Paige (Bueckers) con más tiradoras en la cancha, e incluso en la zona interior, Alanna Smith abre completamente la cancha", dijo Boston.

"Creo que para nosotros se trata simplemente de mantener nuestra energía alta, sabemos que va a ser un partido de rachas, sabemos que quieren anotar muchos puntos, pero debemos asegurarnos de jugar bien en ambos lados de la cancha."

--Medios de comunicación de nivel de campo