'Juegos por los que vives': BYU, número 9, centra su atención en Utah

El viaje de aproximadamente 45 minutos desde el campus de la Universidad de Utah en la colina de Salt Lake City hasta el campus de BYU en Provo les pareció mucho más largo a los Cougars la temporada pasada.

BYU perdió en la cancha de su feroz rival 73-72 en tiempo extra, e incluyó al sólido tirador Trevin Knell fallando el inicio de un 1 y 1 con 6.2 segundos restantes y los Cougars abajo por uno.

No es sorprendente que los jugadores que regresan a BYU hayan estado apuntando al enfrentamiento Big 12 del sábado por la noche, cuando los Cougars No. 9 visiten a los Utes mientras buscan extender su racha ganadora a 12 juegos.

BYU obtuvo cierta revancha con una victoria 85-74 en Provo a finales de la temporada pasada, pero es la derrota en Salt Lake City la que está creando motivación.

Los Cougars (14-1, 2-0 Big 12), que tienen una ventaja histórica de 135-131 en la rivalidad, anhelan su victoria número 136.

"Jugar allí es difícil. Estoy emocionado por ir y conseguir una victoria en mi último año allí", dijo Richie Saunders, estrella de BYU, tras la goleada en casa del miércoles por 104-76 contra Arizona State. "Pero sí, se ponen a prueba. Todo es mucho más loco que cualquier otro partido. Esos son los partidos por los que vives".

El entrenador de los Cougars, Kevin Young, también sigue intentando quitarse el mal sabor de boca. Ese partido fue su primero como entrenador de BYU contra los Utes.

"Todavía estoy molesto por haber perdido ese partido", dijo Young. "Sé que Trevin Knell está furioso por haber fallado esos tiros libres. Solo queremos ir y ganar, en definitiva. ... Nunca crecí siendo un gran fan de BYU. Siempre respeté el programa y lo que representaba y cosas así. Pero no crecí con el odio hacia Utah, ¿verdad?

"Ahora que he estado aquí y lo he experimentado, sólo quiero ir allí y vencer a esos muchachos".

Saunders anotó 31 puntos, la mejor marca de su carrera, contra Arizona State y capturó ocho rebotes. Igualó su mejor marca personal de seis triples.

Rob Wright III también logró el mejor total de puntos de su carrera con 27, mientras que la estrella AJ Dybantsa tuvo 23 puntos en su décima salida de al menos 20 esta temporada.

Dybantsa (23.1), Saunders (19.1) y Wright (17.0) suman casi 60 puntos por partido. BYU promedia 88.2 puntos por partido.

Los Utes (8-7, 0-2) han perdido tres juegos consecutivos, incluidas derrotas en el Big 12 ante el visitante Arizona (97-78) y el local Colorado (85-73).

Utah lideró sólo brevemente durante el encuentro contra los Buffaloes el miércoles y encestó apenas el 39,4% de sus tiros.

El entrenador de primer año, Alex Jensen, dijo que está tratando de lograr que los jugadores adopten un enfoque defensivo, especialmente cuando muchos tiros son errados.

"No vas a acertar tus tiros en todos los partidos, pero lo único que puedes hacer en cada partido, independientemente, es defender, bloquear o adelantar un tiro", dijo Jensen después del partido contra Colorado. "Creo que la madurez de nuestro equipo prioriza la defensa".

Don McHenry anotó 24 puntos, su sexto 20 puntos de la temporada. Ha anotado 40 triples, la mayor cantidad del equipo, y promedia 18.5 puntos, segundo detrás de Terrence Brown (21.4).

Brown anotó 16 puntos contra Colorado, pero solo acertó 5 de 17 tiros de campo. McHenry acertó 9 de 22 tiros, pero dijo que hubo momentos en los que podría haber sido más generoso.

"Fueron bastante agresivos, sobre todo en la segunda mitad", dijo McHenry sobre Colorado. "Hubo momentos en los que podría haber jugado más con pases, lo cual nos habría ayudado".

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