Kaden Honeycutt domina Richmond y consigue su segunda victoria en la Truck Series.

RICHMOND, Virginia -- Ha sido una semana de celebración para Kaden Honeycutt, piloto de TRICON Garage, quien dominó por completo la carrera Black's Tire 250 de la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series, retrasada por el mal tiempo, en el Richmond Raceway el sábado por la tarde. Esta contundente victoria se produjo solo unos días después de que el texano de 23 años anunciara que él y su esposa Jessica esperan su primer hijo.

Honeycutt lideró 225 de las 250 vueltas en el circuito de 1,2 kilómetros (0,75 millas), la mayor cantidad de vueltas que ha liderado en una sola carrera, superando sus 59 vueltas al frente en Darlington, Carolina del Sur, a principios de este año, y más vueltas lideradas que en todas sus 75 carreras anteriores de la serie juntas. Además, por primera vez en su carrera, se llevó las dos victorias de etapa.

Finalmente, el Toyota número 11 de TRICON Garage, pilotado por Honeycutt, cruzó la meta con una cómoda ventaja de 1,313 segundos sobre su compañero de equipo, el vigente campeón de la serie, Corey Heim, al volante del Toyota Tundra número 5 del equipo. Tras varias paradas en boxes al final de la carrera, Honeycutt recuperó el liderato a falta de 29 vueltas y no volvió a cederlo.

Su excelente actuación rompió una tradición arraigada en las carreras de Richmond, según la cual el piloto que lidera más vueltas no suele ganar. Honeycutt se mostró fuerte desde el principio y durante gran parte de la carrera... llegando a mantener el liderato durante 195 vueltas.

Esta victoria supone su segunda en su carrera y la segunda de la temporada, y reduce la ventaja en el campeonato de Layne Riggs, piloto de Front Row Motorsports que terminó en el puesto 15 el sábado, a 61 puntos de cara a la última carrera de la temporada regular la próxima semana en New Hampshire.

La victoria también es significativa para el veterano jefe de equipo de Honeycutt, Scott Zippadelli, quien ahora suma 38 victorias en la serie a lo largo de su carrera, el segundo mejor registro de todos los tiempos, solo superado por los 44 trofeos de Eric Phillips.

"Hombre, nunca nos rendimos", dijo Honeycutt. "Hemos tenido un par de semanas difíciles y nos preguntábamos qué demonios estaba pasando. No somos un equipo que quede en séptimo o décimo lugar, y todo es gracias a Scott Zippadelli y a todos los integrantes de este equipo de 11 personas".

"Nos mantenemos firmes. No nos rendimos, y no tengo palabras para agradecer a todos. ¡Qué día tan espectacular! Nunca antes había logrado algo así, así que me da mucha confianza, y espero que podamos ir a Loudon (NH) y repetir la hazaña la semana que viene. ¡Es genial!"

Christian Eckes, del equipo McAnally-Hilgemann, terminó tercero con el Chevrolet n.° 91, mientras que el neozelandés Shane van Gisbergen, quien obtuvo la pole position por primera vez en la serie, finalizó cuarto con el Chevrolet n.° 7 de Spire Motorsports. Van Gisbergen participará en una doble jornada el sábado, ya que competirá esa misma noche en la carrera de la NASCAR Cup Series. Grant Enfinger, quien lideró 22 vueltas con el Chevrolet n.° 9 de CR7 Motorsports, completó los cinco primeros puestos.

Como suele ocurrir, la carrera de Richmond tuvo un impacto significativo en la clasificación del campeonato.

Tyler Ankrum, que llegó a la carrera en la undécima posición, justo fuera del grupo de 10 pilotos que optan al campeonato Chase, fue penalizado porque su equipo McAnnally-Hilgemann número 18 tenía demasiados hombres en boxes durante la primera parada. Tras sumar puntos de etapa con un octavo puesto en la primera, comenzó la siguiente etapa como el último camión en la vuelta del líder.

Ankrum logró superar la situación apenas 20 vueltas después del inicio de la carrera, adelantando rápidamente a su principal rival, Stewart Friesen (que llegó a la carrera en la décima posición de la clasificación general), antes de terminar en el undécimo lugar en la Etapa 2 y, finalmente, en la carrera.

Friesen provocó la tercera y última bandera amarilla al estrellarse él solo a falta de 33 vueltas, lo que desencadenó un giro inesperado en la clasificación. El buen desempeño de Ankrum y la mala suerte de Friesen —quien terminó último entre los 37 participantes— le permitieron a Ankrum ascender a la crucial décima posición.

Ahora aventaja a Friesen por 20 puntos y a Jake Garcia, de ThorSport Racing, quien terminó sexto el sábado, por 21 puntos, mientras la serie se prepara para la final de la temporada regular la próxima semana en el circuito de una milla del New Hampshire Motor Speedway.

Esos tres pilotos que compiten por la última plaza para la Chase suman solo cuatro participaciones en New Hampshire. Friesen ha competido en dos carreras allí; su mejor resultado fue un quinto puesto en 2017. Estuvo lesionado y no corrió el otoño pasado. Ankrum y García sí compitieron, terminando en el puesto 11 y 16, respectivamente, en sus únicas participaciones en la milla de Nueva Inglaterra.

Ty Majeski, de ThorSport, también superó una tarde agitada. El excampeón de Richmond se clasificó oficialmente para la Chase incluso después de perder dos vueltas por problemas con los neumáticos al principio del día. Terminó en la 19.ª posición, una vuelta por detrás, pero su perseverancia en una jornada complicada fue suficiente para asegurar su lugar en la Chase.

García y Chandler Smith, de Front Row Motorsports, terminaron sexto y séptimo, respectivamente, mientras que Tristan McKee, de 16 años y miembro de Spire Motorsports, logró un impresionante octavo puesto en su debut en la NASCAR Craftsman Truck Series. Gio Ruggiero, de TRICON, y Daniel Hemric, de McAnally-Hilgemann, completaron el top 10 el sábado. Elliott Sadler, oriundo de Virginia, al volante del Ram de Kaulig Racing (un piloto independiente), finalizó en la trigésimo segunda posición.

La última carrera de la temporada regular está programada para el 22 de agosto, con la Team EJP 175 (13:30 ET, FS1, NASCAR Racing Network, SiriusXM NASCAR Radio) en el New Hampshire Motor Speedway. El campeón de la serie de 2025, Heim, ganó la carrera del año pasado desde la pole position.

--Holly Cain, Servicio de Noticias de NASCAR. Especial para Field Level Media