Kansas busca su quinta victoria consecutiva en el primer partido del Big 12 en UCF

La jornada del Big 12 comienza el sábado por la tarde cuando el No. 17 Kansas juega su primer partido de la conferencia contra UCF en Orlando, Florida.

Kansas (10-3) ha obtenido cuatro victorias consecutivas y busca abrir el calendario competitivo de la conferencia con otra cuando se enfrente a los Knights (11-1), quienes tienen un poco de historia de su lado contra los Jayhawks y han logrado 10 victorias consecutivas después de perder su segundo juego contra Vanderbilt.

El entrenador de Kansas, Bill Self, espera tener a la estrella de primer año Darryn Peterson en la cancha cuando su club se enfrente al grupo de UCF del entrenador Johnny Dawkins.

Recién salido de las vacaciones de Navidad el lunes, Self abordó el estado de Peterson, quien ha sufrido calambres y se ha perdido los últimos nueve partidos.

"Voy a seguir lo que todos creen que es lo mejor", dijo Self. "Hasta ahora he estado de acuerdo con todos, pero está llegando al punto en que... creo que está muy, muy cerca, y espero que se sienta muy bien el resto de esta semana de entrenamientos".

Si bien el entrenador se mostró cauteloso acerca del base de 6 pies 6 pulgadas de Canton, Ohio, parecía igualmente ansioso por tenerlo de regreso en la cancha y traer sus 19.3 puntos por juego y su competencia de 42.3% en triples al enfrentamiento.

Self se muestra optimista respecto al regreso de Peterson el sábado y dice: "A menos que suceda algo imprevisto, deberíamos tener nuestra dotación completa de jugadores".

Aunque la producción de puntos de Peterson lidera al equipo en sus cuatro partidos, Flory Bidunga anota 14.7 puntos y domina los rebotes con 9.2. Tre White promedia 14.5 puntos y 7.0 rebotes. Melvin Council Jr. anota 12.9 puntos y lidera en asistencias con 5.2.

En una actuación increíble en su partido inaugural en casa del Big 12 hace dos temporadas, los Knights vencieron al entonces No. 3 Kansas por 65-60 el 10 de enero de 2024, sorprendiendo al mundo del baloncesto universitario y demostrando que el antiguo programa AAC iba a ser un enemigo formidable para su nueva oposición.

La temporada pasada, el 5 de enero, Kansas vengó esa derrota al superar a los Knights por 32 puntos en la segunda mitad en camino a una victoria aplastante de 99-48.

A Dawkins le gustó la versión de Riley Kugel que vio jugar contra Florida Atlantic el 23 de diciembre y siente que está listo para la intensidad de la acción del Big 12.

Después de promediar 17,7 puntos por partido en los primeros siete juegos de los Knights, el ex jugador de Florida y Mississippi State se enfrió drásticamente en un tramo de cuatro juegos en el que anotó solo 22 puntos, 16 de ellos en una victoria 81-63 sobre Mercer el 17 de diciembre.

Kugel respondió en la victoria 85-80 sobre Florida Atlantic, sumando 18 puntos, seis rebotes y cuatro robos.

Ocupa el segundo lugar entre los Knights con 13,7 puntos por partido.

"Necesitamos a todos", dijo Dawkins sobre Kugel, quien no anotó en dos partidos durante su mala racha. "Si alguien tiene una racha como la de Riley, ojalá tengamos jugadores que puedan apoyarlo y viceversa... Se trata de asegurarnos de que nuestros jugadores comprendan que todos son valiosos para lo que hacemos".

Jordan Burks, transferido de Georgetown, promedia 13,8 puntos (el máximo del equipo) y suma 4,7 rebotes.

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