Kazuma Okamoto espera impulsar a los Blue Jays a la victoria sobre los Padres.

No ha sido la temporada que los Toronto Blue Jays habían imaginado. Incluso después de una victoria de 5-3 para comenzar su serie de fin de semana el viernes por la noche contra los San Diego Padres, están cuatro juegos por debajo de .500 y a un juego y medio del último puesto de comodín de la Liga Americana.

Imagínense lo mucho peor que estarían si Kazuma Okamoto no estuviera haciendo cosas como igualar los récords de novato de Shohei Ohtani en las Grandes Ligas.

Con un jonrón de tres carreras en la quinta entrada que le dio a Toronto la ventaja definitiva el viernes por la noche, Okamoto igualó los 22 jonrones de Ohtani cuando jugaba para los Angelinos de Los Ángeles en 2018. Okamoto intentará superar a Ohtani el sábado por la noche cuando los Blue Jays busquen ganar la serie en el Petco Park.

"Fue genial, pero aún nos queda mucha temporada por delante", dijo Okamoto a través de un intérprete tras la victoria del viernes por la noche. "Solo quiero seguir preparándome y ayudando al equipo a ganar".

¿Qué tan importante ha sido Okamoto? Es el único bateador de Toronto en conectar más de nueve jonrones y sus 62 carreras impulsadas son 24 más que cualquier otro jugador de los Blue Jays. Si bien se ha ponchado la friolera de 116 veces, sus 34 bases por bolas son más que las de cualquier otro jugador del equipo, excepto Vladimir Guerrero Jr.

Si nos guiamos por los últimos tres partidos, Okamoto podría finalmente contar con ayuda. Toronto ha anotado 24 carreras en esas victorias, lo que genera cierta esperanza de que pueda remontar en la recta final para defender su título de la Liga Americana.

"Lo único que podemos hacer es tener buenos turnos al bate como equipo, y eso es lo que hemos estado haciendo últimamente", dijo.

El novato Trey Yesavage (4-4, 3.31) buscará otra buena actuación tras la derrota por 4-0 del domingo en Seattle. Yesavage permitió solo tres hits y dos carreras limpias en seis entradas, con dos bases por bolas y siete ponches. Esta será su primera apertura contra San Diego.

Los Padres responderán con su compañero lanzador derecho Walker Buehler (5-5, 5.07), quien permitió siete carreras en cinco entradas el lunes por la noche en una derrota por 8-0 ante Arizona.

Buehler, que ha permitido 16 carreras en nueve entradas en sus dos últimas aperturas, tiene un récord de 0-1 con una efectividad de 2.60 en tres aperturas de por vida contra Toronto.

San Diego podría usar a ese Buehler o al que tuvo un excelente desempeño en junio con una efectividad de 1.71, en lugar del que ha aumentado más de una carrera en sus últimas dos aperturas. También le vendría bien más ofensiva, que ha sido la tónica desde que ocupó brevemente el primer lugar en la División Oeste de la Liga Nacional a mediados de mayo.

Los Padres tuvieron oportunidades el viernes por la noche, pero nuevamente no lograron conectar con corredores en base. El sencillo productor de Jackson Merrill con dos outs en la novena entrada fue su único hit en siete intentos con un corredor en posición de anotar. Al caer a 2-3 en su serie en casa, dejaron a nueve corredores en base.

"No pudimos concretar las oportunidades cuando más lo necesitábamos", dijo el mánager Craig Stammen. "Tuvimos muchas oportunidades perdidas. Tuvimos muchos corredores en base, pero no supimos aprovecharlas".

Si bien los Padres ven cómo su margen de error se reduce con cada derrota, Stammen no está jugando los partidos como si fueran a vida o muerte.

"No estoy jugando todos los partidos como si fueran el séptimo", dijo. "Eso sería una tontería ahora mismo".

--Medios de comunicación de nivel de campo