Kentucky aspira al cuarto puesto, pero el número 5 Florida se interpone en el camino

Kentucky, que no está clasificado, tiene una oportunidad más en la temporada regular de dejar una fuerte impresión en la Conferencia del Sureste cuando reciba al número 5 Florida el sábado por la tarde en Lexington.

En un empate de cuatro vías por el quinto puesto, los Wildcats (19-11, 10-7 SEC) se encuentran en un grupo con Missouri, Texas A&M y el N° 24 Vanderbilt, y cada escuela espera ascender al cuarto puesto que pertenece al N° 23 Tennessee (11-6 SEC).

El último partido en casa de los Voluntarios será el sábado por la tarde contra su rival cercano, Vanderbilt, que perdió ante Tennessee 69-65 hace dos semanas.

Si los Commodores empatan la serie contra sus vecinos, Tennessee aún podría asegurar el doble descanso con una derrota de Missouri ante Arkansas y una derrota de Kentucky ante Florida.

Una derrota de Kentucky ante los gigantes Gators (24-6, 15-2) enviaría a los Wildcats al torneo de conferencia de la próxima semana con una marca de 2-5 en los últimos siete juegos.

El grupo del entrenador Mark Pope perdió 96-85 en Texas A&M el martes, y la conferencia de prensa posterior al partido del entrenador se destacó con una palabra: "decepcionado", que en última instancia puede resumir el recorrido tremendamente inconsistente de la temporada.

"Estamos decepcionados con el resultado, decepcionados con nuestro esfuerzo", dijo Pope, cuyo equipo cedió un parcial de 27-3 a los Aggies al final de la primera mitad para una ventaja insuperable de 45-33. "Tuvimos gran concentración e intensidad durante los primeros 14 minutos del partido... y simplemente la perdimos".

"Pasamos por un momento en el que perdimos la cabeza".

El máximo anotador, Otega Oweh (17,9 puntos por partido), anotó 24 puntos, capturó nueve rebotes, capturó cinco asistencias y robó tres balones. Mouhamed Dioubate, con un promedio de 8,5 puntos por partido, logró 19 puntos y capturó siete rebotes.

Todo ha ido a favor del actual campeón nacional desde su derrota en casa por 76-67 ante Auburn el 24 de enero.

El equipo del entrenador Todd Golden ha conseguido 10 victorias consecutivas y parece estar en plena forma para defender su campeonato.

En la Noche de los Seniors, antes de una goleada por 108-74 a Mississippi State el martes, la escuela honró al reserva Micah Handlogten, uno de los dos seniors junto con el base transferido de primer año Xaivian Lee.

Originario de Lake Norman, Carolina del Norte, Handlogten está solicitando a la NCAA un año adicional de elegibilidad. El jugador de 2,15 metros superó una fractura expuesta y usó una camiseta roja para ayudar a los Gators a ganar la corona nacional la temporada pasada.

"Siento que se merece ser considerado uno de los atletas más generosos de los Gator que jamás haya jugado en este campus", dijo Golden. "Por haber hecho lo que hizo el año pasado, por ayudarnos a ganar un campeonato nacional, creo que la gente del programa lo aprecia".

En una cancha delantera cargada de tamaño, Handlogten sale desde el banquillo y promedia 4,3 puntos y seis rebotes mientras anota el 65,2% de sus tiros, principalmente desde dentro de la pintura.

Rueben Chinyelu lidera la nación en rebotes con 11.7 puntos por partido. El junior también promedia 11.3 puntos por partido y suma su 18.º doble-doble esta temporada.

La actuación del martes empató a Chinyelu con la mayor cantidad de dobles-dobles en una temporada para Florida con Bob Smyth, quien logró la hazaña en la campaña 1975-76.

Thomas Haugh lidera a Florida con 17,1 puntos mientras que Alex Condon anota 14,8.

El día de San Valentín, los Gators superaron a los Wildcats 92-83 para lograr su segunda victoria en los últimos tres intentos contra su ex rival de la División Este vestido de azul.

Sin embargo, Kentucky tiene una ventaja de 11-3 en los últimos 14 partidos.

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