Khamzat Chimaev y Sean Strickland resolverán su rivalidad en UFC 328.

La tensión ha llegado a un punto crítico en la división de peso medio antes del evento UFC 328 del sábado en Newark, Nueva Jersey, ya que el recién coronado campeón de peso medio de la UFC, Khamzat Chimaev, busca saldar cuentas pendientes contra el excampeón Sean Strickland en el combate estelar de una cartelera de 13 peleas.

Los que habían sido amigos y ahora son enemigos se lanzaron insultos racistas el jueves por la noche en el Prudential Center, ante una multitud bulliciosa, durante la rueda de prensa previa al combate.

La UFC permitió que ambos luchadores realizaran el tradicional careo ceremonial antes de que la seguridad los retirara del escenario después de que Chimaev pateara a Strickland en la pierna, lo que supuso un oscuro desenlace para una semana caótica de separación antes del combate.

Strickland (30-7 MMA) se mostró visiblemente frustrado durante toda la rueda de prensa, gritándole a Chimaev (15-0 MMA) sobre su ascendencia rusa y cómo ahora se le considera un peleador de los Emiratos Árabes Unidos. Chimaev, a su vez, hizo referencia al padre abusivo de Strickland y a los traumas de su infancia.

"Va a estar muerto en dos días", dijo Chimaev. "... Seré tu papá en la jaula. He sido tu papá todo el día, todos los días. Lo sabes. Soy tu papá. Escucha a tu papá."

El director ejecutivo de la UFC, Dana White, dijo que la rivalidad está llena de rencor, lo que la ha convertido en una de las tres rivalidades más importantes en la historia de la promoción.

A diferencia de Dricus du Plessis, que perdió contra Chimaev en UFC 319 después de que Chimaev utilizara una base de lucha dominante, Strickland dejó una cosa clara.

"No quieren ver una pelea aburrida y de mierda", dijo Strickland. "Quiero que luchen. Los venceré en la lucha libre".

Strickland describió la sesión de entrenamiento de Chimaev contra él, que desde entonces ha resurgido en las redes sociales, como un "combate de calentamiento" de 2022 que provocó la reacción de Chimaev.

Dejando a un lado la hostilidad, Chimaev llega a la pelea con cuatro victorias por sumisión en nueve combates de la UFC. Strickland se ganó la oportunidad por el título tras derrotar a Anthony Hernandez por nocaut técnico en el tercer asalto en el UFC Houston en febrero.

El combate está programado a cinco asaltos, lo que supone la primera defensa del título para Chimaev, mientras que Strickland intenta recuperarlo tras haberlo cedido a du Plessis en enero de 2024 en el UFC 297.

El combate coestelar presenta la reprogramada pelea por el título de peso mosca entre Joshua Van y Tatsuro Taira. Ambos debían enfrentarse en el UFC 327 el mes pasado en Miami, Florida, pero Van sufrió una lesión menor no revelada que obligó a trasladar la pelea a este evento.

Van (16-2 MMA) se convirtió en el nuevo campeón de peso mosca de la UFC en diciembre en UFC 323, luego de que una lesión en el brazo del entonces campeón Alexandre Pantoja pusiera fin a la pelea en tan solo 26 segundos. Es el primer peleador nacido en este siglo en convertirse en campeón de la UFC, mientras que Taira (18-1 MMA) aspira a ser el primer campeón de la UFC de Japón con una victoria sobre Van, quien es originario de Myanmar.

La cartelera principal dará comienzo en Paramount Plus a las 9 pm ET.

Tarjeta principal (sujeta a cambios)

-- Evento principal: (C) Khamzat Chimaev (15-0) vs. Sean Strickland (30-7) por el título de peso mediano de la UFC

-- Evento coestelar: (C) Joshua Van (16-2) vs. Tatsuro Taira (18-1) por el título de peso mosca de la UFC

-- Alexander Volkov (39-11) vs. Waldo Cortes-Acosta (17-2), peso pesado

-- Sean Brady (18-2) vs. Joaquín Buckley (21-7), peso wélter

-- King Green (34-17-1) contra Jeremy Stephens (29-22), peso ligero

--Medios de comunicación de nivel de campo