Kyle Whittingham, número 16 de Michigan, debuta contra los campeones defensores de la MAC, Western Michigan.

Kyle Whittingham no tuvo un rival fácil en su primer partido como entrenador principal de la Universidad de Michigan.

El veterano entrenador de Utah fue contratado para traer calma y orden a un programa histórico sacudido por escándalos en los últimos años. Whittingham reemplazó a Sherrone Moore, quien fue despedida por mantener una relación inapropiada con un miembro del personal del departamento de atletismo.

Los Wolverines, que ocupan el puesto número 16 en el ranking, comenzarán la temporada contra el actual campeón de la Conferencia Mid-American, Western Michigan, el sábado por la noche en Ann Arbor, Michigan.

"Uno quiere jugar bien cada semana, pero sin duda en el primer partido tienes la oportunidad de descubrir quién eres, de qué eres capaz, cuáles son tus fortalezas y tus debilidades", dijo. "Pero habrá pruebas más difíciles más adelante; no quiero menospreciar a Western Michigan. Son un muy buen equipo. Es decir, ganaron la MAC el año pasado, y no los subestimamos en absoluto. Pero sabemos que el nivel de dificultad aumenta a medida que avanza la temporada, así que esta será una buena oportunidad para ver dónde estamos".

El programa de los Wolverines decayó durante las dos temporadas completas de Moore, con un récord combinado de 17-9. El objetivo de Whittingham de devolver al programa a la lucha por el campeonato de la Big Ten y el campeonato nacional esta temporada probablemente dependa de la mejora del mariscal de campo de segundo año, Bryce Underwood.

Underwood llegó al programa con gran expectación y un contrato millonario por derechos de imagen, pero su temporada de novato fue decepcionante. Completó el 60,3% de sus pases, lanzando casi tantas intercepciones (9) como touchdowns (11). Su desempeño fue ineficaz en las cuatro derrotas del equipo.

"Creemos que ha mejorado notablemente durante el campamento de otoño en comparación con cualquier momento de la primavera", dijo Whittingham. "Si bien no ha participado en entrenamientos reales, obviamente no ha recibido placajes... su desempeño, su lectura de las jugadas y su dominio de la ofensiva están mucho más avanzados que los que se vieron en la primavera".

Los Broncos terminaron la temporada pasada con un récord de 10-4 después de comenzar con 0-3 en la parte del calendario correspondiente a partidos fuera de conferencia. Llegan a esta temporada como favoritos de la MAC.

"Este equipo tiene objetivos muy ambiciosos", dijo el entrenador principal Lance Taylor.

El mariscal de campo Broc Lowry y el corredor Jalen Buckley optaron por regresar en lugar de transferirse y pondrán a prueba la defensa de Michigan.

Lowry fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la conferencia, completando el 63.4% de sus pases y sufriendo solo tres intercepciones en 262 intentos. Lowry fue aún más peligroso corriendo, acumulando 963 yardas y 14 touchdowns, la mayor cantidad del equipo.

"Ha mejorado muchísimo su juego", dijo Taylor. "Se nota que tiene confianza en dónde quiere llevar el balón y que es preciso. Y tenemos jugadores muy habilidosos que pueden crear espacio".

Buckley corrió para más de 1000 yardas por segunda vez en su carrera, obteniendo además un puesto en el Tercer Equipo All-MAC. Buckley también brilló en la postemporada, con 193 yardas y dos touchdowns en el campeonato MAC contra Miami (Ohio), y 174 yardas en solo ocho acarreos, incluyendo un touchdown, en el Myrtle Beach Bowl contra Kennesaw State.

--Medios de comunicación de nivel de campo